– Одну из многих его версий. Твоё будущее, Ретт Калестон, может засиять ярко, словно сверхновая. Но будь осторожен, в её взрыве можно сгореть.

Произнеся эти слова, Шира развернулась и двинулась к выходу из ангара. Ретт, оцепенев, смотрел вслед удаляющейся хан’ри. Её слова повергли его в полное недоумение.

Хан’ри считались расой провидцев, но никто не знал, на чём основаны эти способности. И всё же обычно все их предсказания так или иначе сбывались. Андроид не знал, как относиться к словам Ширы. Считать их предостережением или, наоборот, побуждением к действиям? Она сказала не бояться, это можно считать хорошим знаком?

От раздумий отвлёк оклик Деймона: всё было готово к вылету. Совершенно сбитый с толку Ретт поплёлся к своему шаттлу.

Ретт покинул космопорт Среднего Города, нырнув во влажный сумрак городской улицы. Где-то за его спиной взлетел шаттл, унося с собой обратно на «Афелий» Деймона. Вдыхая пропитанный почти забытыми запахами воздух, андроид вовсе не жалел о том, что оказался здесь, а не остался на корабле.

Сектор Тирессия считался главным на Экстремуме. Крупнейшая часть экуменополиса опутывала его поверхность сложнейшей паутиной дорог и воздушных магистралей, они соединяли между собой бесконечные кварталы строений из бетона, стекла и металла. Улицы города представляли собой нагромождения уровней, между ними двигались лифты и подъёмники, доставляя пешеходов и редкий транспорт на нужные ярусы.

Из-за невозможности расширять город здания строились исключительно ввысь, а улицы прокладывались прямо в воздухе между ними, друг над другом, подобно мостам, петлявшим среди ставших тысячеэтажными небоскрёбов. Сквозь эти многоуровневые структуры не проникали лучи звезды, не было видно верхушек строений. Лишь иногда на некоторые части города опускался туман, напоминавший при взгляде с нижних улиц плотные облака.

Средний и Нижний Города всегда лежали в полумраке, единственными источниками света были уличные фонари, яркие вывески всевозможных заведений и негаснущие окна зданий.

Ретту предстояло поселиться в Среднем Городе, мире работяг-андроидов, настоящих, принадлежавших среднему классу, и не лишённых идентификаторов киборгов. В переходном между несказанным богатством и предельной бедностью Среднем Городе соседствовали высокая преступность и относительная стабильность.

Здесь не было откровенной нищеты и можно было встретить настоящих-богачей, но большая часть населения едва сводила концы с концами, имея возможность позволить себе лишь только самое необходимое. Среди одиночек были популярны недорогие «капсульные» квартиры, больше похожие на крохотные конурки, а самым любимым досугом считались простые развлечения вроде ночных клубов, видеоигр и различных электронных удовольствий.

Средний Город был сердцем Экстремума. Тут велись всевозможные полулегальные и нелегальные дела. Именно здесь можно было найти самую разношёрстную публику скользящих. Здесь процветали криминальные группировки; медицинские учреждения, проводящие незаконные киберхирургические операции и запрещённые генные модификации; конторы, выдающие поддельные идентификаторы. Чёрным рынкам не было счёта.

Средний Город Тирессии по праву признавался крупнейшим источником нелегальных донорских органов и кибернетических имплантатов, ведь в поисках лучшей жизни сюда стекались граждане со всего Экстремума. Многие из них пропадали без вести в первые же дни своей новой жизни, становясь жертвами охотников за частями тел.

В Среднем Городе можно было легко затеряться в немыслимой разноцветной толпе, а при достаточной сноровке – даже успешно выживать, избегая жестоких жерновов местной жизни.