— Старший брат императора.

— Я не про то. Он был начальником охраны дворца.

— О-о…

— Да. И что тут началось после… его смерти — это ужас. Весь дворец вверх дном перевернули, половина охранников куда-то делась, я даже думать боюсь, куда. Но самое неприятное лично для меня… — Мэл поморщилась. — Это то, что со мной до сих пор не очень хотят общаться. Остальные горничные Аарона уволились сами, охрана его теперь неизвестно где, только я здесь. Я поэтому к тебе и подсела. Может, хоть ты на меня не будешь смотреть косо?

— А почему не хотят общаться? — удивилась София. — Ты же просто выполняла свою работу. Я не дознаватель, но если бы я была заговорщиком, не стала бы делиться своими планами с горничной. Зачем? Он на аристократов опирался, а ты даже не маг.

— Ну, умом-то это все понимают, а на деле сторонятся. Просто его высочеству почти удалось убить императора, а Арена… неужели ты не заметила? Его здесь очень любят.

София улыбнулась.

— Я заметила, что уважают.

— Уважают — да, но и любят. И причин достаточно. Бывший император, например, глаза закрывал на то, что их высочества горничных портят. А нынешний сразу сказал: «Кончайте развратничать, никаких любовниц среди прислуги». Не все, конечно, довольны были, но недовольных быстро уволили, а остальные знают — если что, можно Бруно пожаловаться, тот скажет императору, и его величество порядок наведет. Вот. Но это так, ерунда, на самом деле. Главное — то, что император для нетитулованных делает. Никто не верил, что подвижки в эту сторону вообще возможны, пока Арен на трон не сел.

София кивнула — да, она помнила слова институтских преподавателей, твердо уверенных, что ситуация с аристократией никогда не изменится.

— Аарона тоже любили, — продолжала между тем Мэл. — Он же обаятельный был, шутил все время, смеялся, улыбался. Видела, может, портреты? Они с его величеством похожи, только император улыбается-то редко, а вот Аарон все время улыбался. И никуда не лез, кроме охраны дворца. Все думали, он брата поддерживает. А как вышло…

— Получается, — проговорила София задумчиво, — что его высочество Аарон, руководя службой безопасности дворца, находился под началом Вано Вагариуса?

— Нет, — покачала головой Мэл. — Дворцовые охранники до этого года были отдельной структурой и всегда подчинялись кому-то из Альго. Император после предательства брата это отменил, передал бразды правления Вагариусу и назначил нового начальника охраны. Здесь вообще теперь все гораздо строже. Раньше, например, горничные могли ходить по всем этажам, а сейчас передвижения ограничили. Ты же живешь на парадном, да? У меня туда нет доступа. Так что в гости зайти не могу, — развела руками Мэл, улыбаясь, но улыбка эта была немного грустной.

— А тебе он нравился? — спросила София, отодвигая в сторону поднос с так и не доеденным завтраком. Есть после этого разговора совершенно расхотелось.

— Кто? Аарон?

— Да.

Девушка пожала плечами.

— Не знаю даже. Он меня не обижал, если разговаривал, то ласково или шутливо, по пустякам не придирался, под юбку не лез. Я к нему нормально относилась. Как и все остальные, впрочем. Это сейчас они Аарона прям ненавидят за то, что он чуть императора не убил, а раньше все нормально было. И подумать не могли о таком.

— Хорошо притворялся…

— И не говори.

.

До завтрака и встречи с детьми Арен решил устранить возникшую накануне проблему. Он так и не придумал после вчерашнего доклада Гектора и Вано, что делать с комиссией по родовой магии. Только связался с председателем и попросил пока приостановить работу.

Появившиеся слухи могли как свидетельствовать о том, что среди членов комиссии есть предатель, так и оказаться просто слухами. В конце концов, он и сам слышал подобные теории, еще когда учился в университете. Но все эти теории упирались в родовую магию Альго. Только Альго имели связь с Геенной, и это подтверждалось древней легендой о спустившихся с неба богах, спасших Альганну.