— Я хочу еще.

На самом деле единственное, чего он хотел по-настоящему — это спать. Но проблему с ревностью Виктории к Софии нужно было решить, и решить поскорее. Слава Защитнику, проблема эта не так уж и сложна. Достаточно просто уделять жене как можно больше времени, не давая возможности думать о глупостях, и ночевать в ее комнате, а не у себя. Он специально доводил Викторию до исступления, до закушенных губ, сорванного голоса, до своей собственной расцарапанной спины, прислушиваясь к ее чувствам до тех пор, пока выдерживал.

Обычно она, разнеженная, засыпала первой. Но сегодня Арен так устал, что вырубился раньше. И не видел, да и не ощущал, как Виктория, прижимаясь к нему всем телом, ласково целовала его плечи, проводила рукой по волосам и, вздыхая, прятала на его груди мокрое от слез лицо.

.

Арен, как это иногда бывало, проснулся задолго до сигнала будильника, который у него был заведен на шесть утра. Посмотрел на спящую рядом Викторию — во сне она безумно напоминала ему ту молодую девушку из Института прикладных наук, на которой он когда-то решил жениться — и осторожно погладил по голове. Заплетенная вчера коса совсем растрепалась. Не удивительно — Арен прекрасно помнил, как запускал ладони в волосы жены.

Несмотря на то, что движения его были очень легкими, Виктория все равно проснулась. Посмотрела на него сонными глазами и, придвинувшись ближе, к удивлению Арена, обняла его обеими руками. Ее обнаженное тело было мягким и теплым, и он с удовольствием осторожно трогал жену, пока она не проснулась окончательно.

— Наверное, я кажусь тебе глупой… — сказала вдруг Виктория, когда он раздумывал, посадить ее на себя или лучше воздержаться до вечера.

— Почему? — спросил Арен. Прислушался к чувствам — ничего определенного, какое-то смятение. Словно она сама не понимала, зачем затевает этот разговор.

— Я просто… — Виктория вздохнула. — Бываю несправедливой, знаю… Я все время вспоминаю, как папа гулял от мамы, как она плакала и…

— По-моему, я совсем не похож на твоего отца, Вик. — Арен все же усадил ее на себя, и она охнула от неожиданности, открыв рот и зажмурившись. Пульсирующая страсть сразу полилась на него потоком. — Совсем не похож, — повторил Арен хрипло, сжимая ладони на бедрах жены. — И ты это знаешь. Забудь все, не думай. И двигайся, ради Защитника, двигайся…

.

За завтраком к Софии вновь присоединилась Мэл Руди, заявившая сразу, как только села за столик:

— А у меня сегодня выходной! — И радостно помахала отпускным листком. Такие листки, как София узнала чуть раньше, выдавались всем горничным каждую неделю. Это было их рабочее расписание. — А у тебя как?

— Я пока не знаю. Сейчас поем, поднимусь наверх и выясню.

— Строго, — хмыкнула Мэл. — Но когда я работала у его высочества Аарона, происходило примерно то же самое. Сейчас полегче.

София застыла в изумлении, не донеся до рта ложку с кашей.

— Видела бы ты свое лицо, — засмеялась горничная. — Наверное, примерно такое же было у меня, когда я поняла, что села в магмобиль к принцессе. Что ты так удивилась, Софи? Ну да, я пару лет работала служанкой его высочества Аарона. Аарона-предателя, как сейчас все говорят. Решила тебе сказать об этом, а то скажет кто-то другой, и ты какую-нибудь ерунду про меня подумаешь.

— Ерунду? Какую же? Он ведь мертв.

— Да мало ли, — Мэл криво усмехнулась. — Когда все выяснилось, я думала, тоже скоро буду мертва. Только из-за того, что прислуживала ему. И охрана его, и слуги — мы все так думали.

— Тяжело было, да? — поинтересовалась София сочувственно. — Я представляю…

— Лучше не представляй. Кошмар. Нас дознавательский комитет наизнанку всех вывернул. Ты помнишь, кем Аарон-то был?