— Вчера я попросил председателя комиссии временно приостановить работу. Тебе сообщили об этом? — Девушка кивнула. — Причина проста — появились слухи, которые могут свидетельствовать о том, что среди членов комиссии есть предатель.

— Слухи? Но печать…

— Печать работает только в том случае, если ты хочешь что-то сказать прямо. Намеки и иносказания запретить невозможно, Эн.

Она опустила глаза, явно подумав не о том, о чем они сейчас говорили. И Арен, пару секунд помолчав, добавил:

— Да, ты могла бы намекнуть Берту о случившемся между нами. Рассказать подробности — нет, но просто сказать что-то отвлеченное, что породило бы в его голове сомнения — могла бы.

— Я не стану этого делать. — Она подняла глаза. Арен ожидал вспышки неприязни, но ее не последовало. — Ваше величество… вы этого не заслуживаете.

— Ты так считаешь?

— Да. — Она кивнула. — И не спорьте со мной, пожалуйста.

— Не буду.

Арен не очень понимал, почему Эн сказала именно так — «вы этого не заслуживаете» — но и не хотел понимать. Ее жалость была ему неприятна.

— Итак, возвращаемся к комиссии. Если предатель действительно существует, то не стоит снабжать его информацией такого уровня. И получается, что среди членов комиссии я могу быть уверенным на все сто процентов только в тебе.

Она удивилась.

— Правда? А как же председатель?

— Нет. Только в тебе.

— А Рон Янг? — Эн, не дожидаясь ответа, продолжила: — Я абсолютно в нем уверена, ваше величество. Больше, чем в себе.

— Гектор тоже уверен.

Она радостно улыбнулась, вспыхнув симпатией.

— Вот видите, и Гектор уверен!

Арену стало смешно.

— Эн…

— В конце концов, у вас нет выбора, — прервала она его. — Я не справлюсь одна с вашими родовыми тайнами. Ваше величество, я врач. А Рон артефактор, он занимается в том числе и родовой магией. Если вы хотите, чтобы я продолжала поиски решения проблемы, вам придется оставить мне Рона.

— Я рад, что ты все поняла правильно, и мне даже не пришлось озвучивать просьбу. Но…

— Да не предаст он вас! — вновь перебила императора Эн с искренним возмущением. — Ваше величество, мы же — нетитулованные маги! Ну хорошо, я теперь титулованная. Но Рон! Да он налогов за свой дар уже заплатил больше, чем стоит этот дом!

Арен не выдержал и засмеялся.

— Ты так со мной разговариваешь, Эн. При подобном тоне обращение «ваше величество» как-то выпадает. Может, научишься называть меня по имени?

Щеки Эн вновь вспыхнули.

— Мы с вами про серьезные вещи говорим, а вы… — пробурчала она.

— Называние по имени — тоже серьезная вещь, — ответил Арен, уже не смеясь, и встал с дивана. — Я пойду, Эн. Составьте с Роном график посещаемости, пришлите мне на браслет, я посмотрю. Вы ведь не сможете заниматься этим каждый день, верно? Определитесь и начинайте работать.

— Ваше величество… — Она тоже поднялась и расцвела улыбкой. — Спасибо. Я рада. Вы приняли правильное решение.

Арен усмехнулся, отводя глаза.

— Посмотрим.

.

Утром в детской София впервые застала не императора, а императрицу. Она сидела на диване, на ее коленях уместился улыбающийся Александр, а Агата что-то рассказывала им обоим, размахивая руками так, как не подобает принцессам. Но Виктория не одергивала дочь — вместо этого она смеялась, фыркала, и щеки ее были розовыми от удовольствия.

— Софи! — воскликнула Агата, оборачиваясь. — А я как раз рассказываю маме свой сон. Мне такой сон снился! Как будто из стен замка радуги вырастают, и мы с Алексом на них катаемся, представляете?! Как на горке зимой!

София не выдержала и тоже прыснула.

— Вообще, — сказала императрица, и голос ее был самым обычным, без всякой враждебности и холода. — Яркие и цветные сны часто снятся эмпатам, особенно при пробуждающемся даре. Обязательно расскажи папе. Доброе утро, София.