– Ты уверен, что знаешь, куда идешь? – спросила Арья, глядя на незнакомца, который сосредоточенно изучал свиток. Его лицо, освещенное мерцающим пламенем факела, казалось еще более загадочным и отстраненным.

– Свиток указывает путь, – ответил незнакомец, не отрывая взгляда от пергамента. – Но он не говорит, какие опасности нас ждут.

– Опасности? – переспросил Эрик, сжимая в руке кузнечный молот, который он захватил с собой. – Кроме обрушения сводов, что еще может быть в этих катакомбах?

– Эти катакомбы старше, чем вы думаете, – ответил незнакомец, – и они хранят в себе тайны, которые лучше бы оставить нетронутыми. Говорят, что здесь обитают духи тех, кто был похоронен здесь, а также другие, более… темные силы.

По толпе пронесся шепот страха. Люди прижимались друг к другу, ища утешения и защиты. Даже самые смелые чувствовали, как по спине пробегают мурашки.

– Не слушайте его, – вмешался Хельмут, стараясь успокоить людей. – Это всего лишь сказки. Незнакомец просто пытается нас напугать.

– Я не пытаюсь вас напугать, – возразил незнакомец, – я просто предупреждаю. В этих катакомбах есть силы, которые могут быть опасны, если их потревожить.

Он замолчал и пристально посмотрел на Арью.

– Ты чувствуешь это? – спросил он.

– Чувствую что? – ответила Арья, нахмурившись.

– Энергию, – ответил незнакомец. – Силу, которая исходит из глубин катакомб. Она растет с каждой минутой.

Арья прислушалась. Сначала она ничего не почувствовала, но потом… что-то изменилось. Легкий озноб пробежал по ее коже, и она почувствовала странное покалывание в кончиках пальцев.

– Да, – сказала она. – Я чувствую что-то… странное.

– Это зов древних, – ответил незнакомец. – Они просыпаются.

В этот момент туннель впереди них внезапно сузился, превратившись в узкий проход, по которому можно было пройти только по одному.

– Свиток говорит, что мы должны пройти через этот проход, – сказал незнакомец. – Но я чувствую, что там нас ждет что-то… нехорошее.

– У нас есть выбор? – спросил Эрик, глядя на узкий проход.

– Нет, – ответил незнакомец. – Если мы хотим найти артефакт, мы должны пройти через этот проход.

Он взял факел и двинулся вперед, в узкий проход. Арья, Эрик и Хельмут последовали за ним, а за ними – остальные выжившие.

Проход оказался длиннее и уже, чем они предполагали. Стены сжимались вокруг них, словно живые, и воздух становился все более тяжелым и удушливым. Многие начали задыхаться и паниковать.

– Сколько еще нам идти? – спросил кто-то из толпы, задыхаясь.

– Почти пришли, – ответил незнакомец, голос его звучал напряженно. – Еще немного.

Внезапно из темноты впереди послышался странный звук – тихий, шепчущий голос, который словно проникал прямо в сознание.

– Уходите… уходите… – шептал голос. – Это не ваше место…

Люди замерли, охваченные ужасом. Голос становился все громче и настойчивее, и многие начали слышать его в своей голове.

– Уходите… уходите… – шептал голос. – Вы не должны быть здесь…

– Что это? – спросил Эрик, глядя вокруг себя в панике.

– Это духи, – ответил незнакомец. – Они не хотят, чтобы мы здесь были.

– Что нам делать? – спросила Арья.

– Мы должны игнорировать их, – ответил незнакомец. – Не позволяйте им завладеть вашим разумом.

Он закрыл глаза и начал читать какие-то слова на непонятном языке. Голос духов стал тише, но не исчез совсем.

Группа продолжила свой путь по узкому проходу, игнорируя шепот духов. Это было нелегко. Голоса звучали все ближе и ближе, и многие чувствовали, что их разум вот-вот сломается.

Наконец, они добрались до конца прохода. Он вывел их в небольшую пещеру, освещенную слабым светом, проникавшим через трещину в потолке.