В центре пещеры стоял каменный алтарь, покрытый странными символами. На алтаре лежал артефакт – небольшой амулет, сделанный из темного, блестящего камня.

– Вот он, – сказал незнакомец, указывая на амулет. – Артефакт, который я искал.

Он подошел к алтарю и протянул руку, чтобы взять амулет. Но в этот момент из-под земли вырвались щупальца, сделанные из тени, и схватили его за руку.

– Аааа! – закричал незнакомец от боли.

Щупальца потащили его вниз, в землю.

– Помогите! – закричал он. – Спасите меня!

Эрик, не раздумывая, бросился к нему на помощь. Он схватил незнакомца за другую руку и попытался вытащить его из-под земли. Но щупальца были слишком сильны. Они тащили незнакомца все глубже и глубже, и Эрик понимал, что ему не удержать его.

– Отпусти меня! – закричал незнакомец. – Спасай себя!

– Нет! – ответил Эрик. – Я не брошу тебя!

В этот момент Арья схватила свой лук и начала стрелять в щупальца. Ее стрелы были точными и смертоносными, но они не могли причинить вреда щупальцам. Они просто проходили сквозь них, словно сквозь воздух.

Хельмут, видя, что происходит, бросился к алтарю и попытался схватить амулет. Но когда он дотронулся до него, его отбросило назад сильным ударом энергии.

– Аааа! – закричал Хельмут, падая на землю.

В этот момент незнакомец исчез под землей, и щупальца исчезли вместе с ним.

Эрик, Арья и Хельмут стояли, потрясенные, глядя на то место, где только что был незнакомец.

– Что это было? – спросил Эрик, задыхаясь.

– Я не знаю, – ответила Арья. – Но это было ужасно.

– Мы должны уйти отсюда, – сказал Хельмут, поднимаясь на ноги. – Это место проклято.

– Но что насчет амулета? – спросил Эрик. – Неужели мы оставим его здесь?

– Да, – ответила Арья. – Этот амулет не стоит наших жизней.

Они повернулись и побежали обратно по узкому проходу, преследуемые шепотом духов и чувством надвигающейся опасности.

Они выбежали из узкого прохода и вернулись в главный туннель. Остальные выжившие ждали их там, охваченные страхом и тревогой.

– Что случилось? – спросил кто-то из толпы. – Где незнакомец?

– Он мертв, – ответила Арья. – Его забрали духи.

По толпе пронесся стон ужаса. Люди понимали, что их надежда на спасение рухнула.

– Что нам делать? – спросил кто-то из толпы. – Мы все умрем?

– Нет, – ответил Эрик. – Мы не сдадимся. Мы найдем другой выход.

Он посмотрел на Арью и Хельмута.

– Мы должны продолжать, – сказал он. – Мы должны найти выход из этих катакомб и спасти наших людей.

Арья и Хельмут кивнули. Они знали, что Эрик прав. Они не могли сдаться. Они должны были продолжать бороться, даже если шансы на спасение были ничтожно малы.

В этот момент вдали послышался приглушенный грохот. Он становился все громче и громче, и вскоре стало ясно, что это…

– Дракон! – закричал кто-то из толпы. – Он здесь!

Люди запаниковали и бросились бежать в разные стороны.

– Спокойно! – закричал Эрик. – Всем оставаться на месте! Паника только ухудшит ситуацию!

Но его никто не слушал. Люди были охвачены ужасом и бежали, куда глаза глядят.

– Мы должны уйти отсюда! – закричала Арья. – Он найдет нас!

– Куда мы пойдем? – спросил Хельмут. – Здесь нет безопасного места!

– Мы должны попытаться добраться до главного выхода, – ответил Эрик. – Если мы сможем расчистить завал, у нас будет шанс выбежать на поверхность и скрыться в лесу.

– Но дракон! – возразила Арья. – Он будет ждать нас там!

– Лучше рискнуть встретиться с драконом на открытом пространстве, чем сгореть заживо в этих катакомбах, – ответил Эрик.

Он повернулся к толпе.

– Слушайте меня! – закричал он. – Всем следовать за мной к главному выходу! Это наш единственный шанс на спасение!