– Не прилетит! И ты об этом лучше моего знаешь, – твёрдо произнёс Блум. – А это – успокоительное враньё! Её ж засекли у Скошенного… у мыса! Появится снова, Шудра на уши всех поставит, и тогда ей пиши, пропало.
– Ты прав, ты прав, – с волнением отозвался Эдвин. – Крёстной нельзя рисковать. Выходит, надежды мало, – с горечью согласился он. – Да я и сам бы отдал тебе крылья, с радостью бы отдал, лишь бы от них избавиться.
– Слово эльфа? – вытаращился на друга Блум.
– Слово эльфа, – ответил Эдд, проведя по крылу рукой. – Веришь ли, они меня давно тяготят. Представь, Ухо, что-то растёт из твоей спины! Растёт и ходит туда-сюда! Хло-хлоп…
– Хлоп-хлоп! Ах, как же я об этом мечтаю! Чудак ты, Эдвин – последний эльф! Ну ладно. Главное, дойти до древесной, а там уж как-нибудь договоримся.
– Думай, что хочешь, но я тебя одного не пущу! – мрачно заметил эльф.
– Ты мне угрожаешь?!? – с иронией спросил гном, запуская в Торнслипта земляникой.
– Не я, – откликнулся Эдд, перехватив её в воздухе – кстати, ягодка была величиной с небольшой мяч. – Тебе угрожают деревья, обрывы, бушующий океан, а главное, злые гнусы, прислужники Шудры, которых тут же пошлют за тобой вдогонку, – серьёзно продолжил он.
– За мной? Очень им надо, – недовольно пробурчал Блум.
– Не за тобой, а за нами, – ответил Эдд.
Блум внезапно остановился, отчего друг мягко врезался в его спину.
– Я полечу с тобой, но …с одним условием! —сказал эльф.
– Ишь, ты какой! Условия ещё ставит! Летают тут всякие Торнслипты, от которых радикулит пробивает! Да кто тебя возь…? —Но под взглядом устремлённых на него синих и честных глаз сразу потупился. —А ты, и правда, пой, полетишь, то есть?!? – А когда тот с готовностью закивал, прибавил. – Уговорил, но сначала метнёмся в одно тайное место, лады?!
– Лады! – улыбнулся Торнслипт. – Только, чур, не жадничать….
– Думаю, мешка будет достаточно…, – Похоже, толстяк прикидывал, сколько запросит фея, и что у неё за крылья….
– Да, вот ещё что, – задумчиво произнёс Эдд, хлопая себя по карманам. – Старинные часы как всегда, на месте. – Тёплые вещи и сумка были на всякий случай припасены. Охотничий лук, нож, верёвка, фляжка, лупа и спички есть….
– Но главное, мой мешок! – не слушая его, твердил Блум.
– Кто о чём…, – вздохнул Эдвин. – Лучше поискал бы карту плато….
– Понимаю, – с иронией кивнул Блум. – Карта плато…. Ты, небось, и два шага не ступишь без своей карты мира?!?
Глава 2
ГУСЕНИЧНАЯ СОБАКА
«Круглое Ухо ничуть не лукавил, предлагая мне заглянуть в „одно тайное место“. Не всю же жизнь ему, как обычному гному, долбить породу в промозглых шахтах?!? В блумовском тайнике хранились слитки золота, алмазы и изумруды чистой воды! А в глубине пещеры был припрятан его главный трофей: прекрасная и огромная жёлтая костяная пуговица с четырьмя почти сырными дырками, якобы „одолженная“ Блумом у спящего великана. (Представляю себе, какие толстые нитки ему пришлось перерезать)?! Пещера укрылась под валуном, незаметная с дороги и омываемая бурливым ручьём. Мы прыгали по камням, рискуя быть смытыми в воду».
Из дневника Эдвина Торнслипта
В какой-то момент толстяк Блум действительно поскользнулся, и летящему над кромкой воды эльфу с трудом удалось доволочь его до входа в пещеру. Когда же Эдд отдышался, Блум с недоверием взглянул на своего спасителя.
– Ты так смотришь, Блум, будто… не доверяешь мне? – удивился Эдд.
– Кому нынче можно довериться? – проворчал тирлин, одной части которого было стыдно, тогда как вторая, вредная часть заставляла его ворчать. – Пашешь и пашешь как каторжный, а потом приходит твой лучший друг, и….