Оказавшись в этом доме по воле случая, я осталась в одежде своего времени. На мне были синие джинсы и розовая мягкая футболка с  короткими рукавами. Густые, длинные волосы я предпочитала не закалывать, и они лёгким коричневым шёлком спадали ниже плеч.

Правила хорошего тона мешали этим людям показывать в меня пальцем и напрямую обсуждать мою скромную персону, но им явно ничего не мешало перешёптываться между собой. Некоторые обрывки фраз дошли и до меня:

– И это чучело будет герцогиней, – говорила женщина в возрасте своей юной собеседнице.

– Маман, берите выше, она будет второй леди при дворе. Позор всей нашей семье. Мало того что характер капризной, вздорной девицы, так ещё и вкуса совсем нет. Я должна была блистать на балах у короля и стать первой после королевы!

Смею предположить, что кому-то из них перешла дорогу, и моя скромная личность принесла им немало беспокойства.

– Дорогая,  – прервал мои размышления безукоризненный красавчик, сопровождавший меня к столу, – может быть, прогуляемся по саду?  – и  очень фамильярно взял меня под локоть. От неожиданности я подскочила, как будто ужаленная.

При этом у меня пропало ощущение, что им руководит влюблённость в мою скромную персону.

– Уважаемые! – обратился он к сидящим за столом. – Мисс Кристине стало душно, ей срочно понадобилось выйти на свежий воздух. Я её сопровожу – быстро проговорил он и потянул меня за собой.

Двери, ведущие в  сад, располагались в  соседнем холле. Мы оказались на улице, и я действительно немного взбодрилась, но меня сбил с толку поток мыслей. Действительно ли всё это происходит здесь и сейчас, а не во сне? Мне вдруг захотелось разреветься. Я не знаю, что делать дальше. Почему я попала сюда? Кому-то нужна моя помощь? Хотя, если так подумать, то помощь сейчас нужна мне.

– Мисс Кристина, – прервал мои размышления теперь уже очень серьёзный мужчина. – Не буду ходить вокруг да около, предлагаю нам обсудить создавшуюся ситуацию.

Не дав мне сказать, он продолжил:

– Мне, как и Вам, глубоко неприятен этот союз, но мы оба связаны обстоятельствами. Наши семьи решили, что им выгоден этот брак, посему предлагаю перемирие и женитьбу. Заключим брак, и каждый будет жить своей жизнью.

Он говорил что-то ещё, но я уже не слушала. Меня настолько сильно закрутили события, что я  перестала понимать происходящее.

– Простите, – прервала его я, – мне нужно в дамскую комнату. И  наплевав на все правила приличия, развернулась, чтобы уйти.

– Не торопитесь, мисс,  – остановил меня мой спутник,  – мы ещё не закончили. Не рекомендую Вам вести себя подобным образом и игнорировать моё внимание. Все девушки королевства мечтают оказаться на Вашем месте.

В этот самый момент его настоящая сущность, скрывающаяся за обворожительной внешностью, показала себя во всей красе. Остатки завораживающей туманности рассеялись, и мне снова стало легко, как будто и не было одурманенной моментом влюблённости, нежности прикосновений, проникновенности взглядов. Я стала собой, и это понимание словно гранитной плитой накрыло меня.

Знал бы он, что я и сама оказалась на этом месте незаконно, не моё это место, ох, не моё.

– Вот и осчастливьте тех, кто об этом мечтает, – с сарказмом осекла его я.

Он не смел больше меня останавливать, и  я  спокойно двинулась в  сторону лестницы. Память меня не подвела, и я оказалась в том самом коридоре, где впервые встретила названную матушку.

– Так-с,  – осматривая и  ощупывая стены, произнесла я  вслух.  – Ты меня сюда привёл,  – до конца не понимая, с кем я сейчас разговариваю, – ты и выводи.

По всему периметру коридора висели канделябры с тусклым, едва подающим признаки жизни светом. Вдоль стен стояли рыцарские манекены в доспехах. Я заметила, что чем дальше я продвигаюсь, тем больше света становится. Двери передо мной были плотно прикрыты, но немного усилий – и я уже в другом коридоре. Он ничем не отличался от предыдущего, но стоило сделать шаг, как всё тут же преобразилось.