– У неё опять приступ безумия, – вскрикнула маменька.  – Элен, где лекарство мисс Крис?  – обратилась она к горничной.

«Не нужно лекарств!»  – хотелось закричать мне, но лишние эмоции сейчас были ни к  чему. Я  тихим голосом сообщила о том, что со мной всё в порядке.

– Папенька, Вы что-то спросили?

– Она явно безумная, – выкатила глаза девушка, сопроводившая меня сюда.

– Дорогая, не переживай, твой отец сразу ей поможет, как только она выйдет замуж за герцога. Он решит эту проблему, – ласково обратилась к ней моя названная матушка.

– Моя диссертация будет наконец закончена, – радостно потёр руки счастливый отец семейства. – А ты сможешь найти себе достойную партию, – всё ещё потирая руки, продолжил он.

Я вообще перестала что-либо понимать: диссертация, замуж она, замуж я, решение проблем – что здесь вообще происходит? Завтракать расхотелось, да и присесть за стол я не успела, потому покинуть сие чудесное место с его обитателями было лучшим моим решением.

– Простите, – выдавила я. Сказать о том, что мне нехорошо, – опасно, вдруг ещё силком лекарства дадут. – Мне что-то не хочется завтракать, я, пожалуй, пойду, – вовремя вспомнив об этикете времени, в котором нахожусь, добавила:

– Можно?

– Конечно-конечно, иди к себе, – ответила матушка. Я развернулась, чтобы выйти, и услышала голос девицы, сопровождающей меня:

– Матушка, она правда согласилась?

– Элиза, дорогая, она дала согласие, иначе здесь бы её не было.

Мне больше ничего не удалось услышать. Двери плотно закрылись.

Кто эта Элиза? Она называет мою названную маменьку «матушкой». Вот ведь загадка! Что здесь вообще творится? На что я согласилась? Уже даже выяснять не хочется, поскорее бы ночь и домой.

– Мисс Крис, – обратилась ко мне Элен, – Вам помочь?

Я повернулась к ней и решила, что сначала нужно позавтракать, а потом уже паутину зла распутывать.

– Элен, а на кухне позавтракать возможно?

– Конечно, мисс, Изольда будет очень рада Вас видеть.

Опять новое имя. Надеюсь, это знакомство будет более приятным, чем предыдущее. Заодно узнаю все местные сплетни: на кухне слухи обычно быстро собираются. А оттуда уже разносятся по остальным «инстанциям».

– Веди скорее, а  то слона готова проглотить,  – пошутила я.

Она странно на меня посмотрела и,  ничего не сказав, развернулась, чтобы пойти. Затем замерла на миг и, снова повернувшись, спросила:

– Мисс, Вам правда лучше?

– А почему ты спрашиваешь?  – вопросом на вопрос ответила я.

– Просто Вы в  последнее время изменились очень. Раньше жизнерадостные были и со слугами дружили, а потом вдруг стали приказы отдавать, чтоб слуг наказывали и избивали.

– Я сама приказывала или нет?

– Мисс Элиза передавала главному. Простите, мисс, я разболталась, Вы же голодная, пойдёмте со мной.

Дальше мы шли молча, я  размышляла над её словами. Теперь понятно, почему она испугалась при нашей первой встрече и попросила её не бить. Остаётся непонятным лишь то, что за игру здесь ведут хозяева и  кому понадобилось меня дискредитировать в глазах слуг.

Изольда оказалась милой старушкой, пухлой, но очень проворной.

– Девочка моя, ты так исхудала. Я  никогда не верила в то, что ты потеряла рассудок, – причитала она, суетясь передо мной на кухне. – Такая красавица стала. Вот бы Ваша матушка покойная увидела, гордилась бы Вами.

– Покойная матушка? – переспросила я.

– Ой, что это я? Вот ведь теперь хозяин осерчает, если узнает, что проболталась.

– Изольда! – остановила я её причитания. – Давай по порядку. Я не доложу хозяину о том, что ты сейчас расскажешь.

Изольда переглянулась с Элен и, глубоко вздохнув, присела на табурет напротив меня.