Вот если бы окончить курсы магии… Тогда все эти предметы можно было бы наколдовать. Ему, конечно, не на что купить лицензию на право заниматься волшебством, но в лесу, наверное, лицензия и не нужна…

Тем временем дорога, по которой шел Тимка, нырнула в какую-то балку и потерялась. Тимка по склону вскарабкался наверх и уткнулся носом в плетеный забор. Пахло навозом. За забором шевелилось что-то большое и теплое, и Тимка понял, что это корова. Вот бы ее подоить! Но банки-то нет. Впрочем, если подоить корову на землю, то Джим сможет попить из лужи.

Тимка перелез через плетень и нерешительно двинулся к корове. А вдруг это не корова, а бык? В темноте не видно. Во всяком случае, надо ее сначала погладить. Тимка попытался погладить корову, корова метнулась в сторону и замычала. Залаяли собаки, где-то вспыхнул свет, и неожиданно Тимка увидел перед собой полную молодую женщину в ночной рубашке и с топором в руке.

– Ты что здесь делаешь?

– Я корову хотел погладить, – признался перепуганный Тимка.

Женщина расхохоталась.

– Ври больше. Спереть чего хотел?

– Нет, честное слово. – Слезы навернулись Тимке на глаза. Мысль о том, чтобы что-нибудь украсть, действительно ни разу не приходила ему в голову.

– Ты откуда?

– Из города. Я сирота.

– Беспризорник?

Тимка подумал, что он теперь, наверное, действительно беспризорник, и кивнул головой.

– Значит, спереть чего хотел, – удовлетворенно сказала толстуха. Потом она вгляделась в расстроенное Тимкино лицо, и взгляд ее потеплел.

– Ладно, пойдем на кухню. Я тебя покормлю.

На кухне Тимке дали супа и бутербродов с салом. Не веря своему счастью, он уписывал и то и другое, не забывая незаметно совать маленькие кусочки себе под рубашку. А когда женщина отвернулась, он даже вылил туда целую ложку сметаны. В сметане много воды, Джим ее подлижет, и ему не захочется пить.

Тем временем хозяйка коровы жаловалась на свою тяжелую жизнь: хозяйство большое, муж пьет. Сыновья – пятнадцати и семнадцати лет – оболтусы, не помогают. Хотят податься в город в бандиты. А кто их возьмет без денег и связей… Вот если бы Тимка остался у нее на лето помогать, она бы поселила его во флигеле и кормила. И из одежды бы кое-что дала. А работа не сложная: за животными ходить. У них две коровы и кролики.

Тимка представил себе кроликов – пушистых, прыгучих – и у него закружилась голова от счастья. А может быть, он так понравится этой женщине, что она захочет его усыновить, когда ее дети уйдут в бандиты?

– Вот завтра, – продолжала женщина, подливая Тимке супа, – надо кроликов резать, а муж в город уехал. Ты справишься?

Тимка в ужасе вскочил, опрокинув тарелку себе на живот. Облитый горячим супом Джим пискнул и прыгнул Тимке на плечо. Увидев крысу, женщина завопила, замахала руками и упала на табурет, на котором стояла корзина с яйцами. Яйца разлетелись во все стороны, как фейерверк. А Тимка пулей выскочил из дома, завалил с перепугу какой-то плетень и бежал, не разбирая дороги, до самого дуба, где и провел остаток ночи.

Под вечер, вконец изголодавшийся и ободранный, Тимка вышел из лесу и оказался на окраине неизвестного города. К этому времени лесная жизнь Тимку разочаровала. Построить дом или даже путевый шалаш из веток ему не удалось, а медведя он не встретил. Встретил только какого-то облезлого зайца, который тут же удрал от него в кусты.

Ничего съедобного в лесу в это время года тоже не водилось, и если бы не несколько ягод земляники, Джиму пришлось бы худо. Стало понятно, что в лесу без магии не проживешь, и Тимка решил как-то пристроиться в городе и записаться на магические курсы.