Никакой рыси или хотя бы кого-то похожего так им и не встретилось, но к тому времени, как дошли до деревни, они об этом уже совершенно забыли.

Дорога, выныривая из леса, вела к самому центру деревни мимо озера, которое все называли Ближней плотиной, но Тиму надо было сворачивать раньше – на короткий деревянный мост из темных бревен под дощатым настилом. Мост был переброшен через ручей почти в том месте, где он вытекал из озера. Далее нужно было пройти немного по заросшей травой и ивняком насыпи, и вот он – родной дом. Самый первый в деревне. Можно даже было сказать, что дом и вовсе находился за деревней. Или перед ней, как посмотреть. Все говорили – «за кордоном». Дальше расположилась огороженная высоким забором пилорама, протянувшаяся вдоль всей Ближней плотины, и только потом, там, где «грейдер», спускаясь с насыпи, поворачивал у дальнего берега озера, начиналась сама деревня.

Настало время Тиму попрощаться со своими новыми друзьями. Ближе к этому моменту Тим начал испытывать что-то, похожее на грусть и опасения. Да еще Гена безмятежно убежал вперед по дороге. Тим остановился.

– А! – Гена быстро вернулся. – Тебе сюда ведь!

Он важно протянул руку.

– Тогда пока?

– Пока, – сказал Тим, и сердце его немного упало.

– До завтра? – легко и весело произнес Гена и повернулся к сестре. – Завтра же пойдем гулять?

Лена фыркнула и зачем-то слегка лукаво глянула на Тима.

– Посмотрим на твое поведение, – сказала она через плечо.

Гена заулыбался.

– Подумаешь, – заупрямился он, – я теперь и без вас могу пойти. Да, Тима?

Тим совсем не был против, но по-настоящему он хотел, чтобы они гуляли все вместе.

– Ой-ой! – воскликнула Лена. – А кто родителям помочь обещал?

– А ты тоже! – Гена аж подпрыгнул, тыча в сестру пальцем.

– Вот и поможем.

– У-у-у! – Гена поскучнел. – Это же не на целый день?

– Посмотрим.

– Тогда пойдем гулять! – Гена снова просиял, словно уже разрешил проблему, и повернулся к Тиму. – Мы за тобой завтра зайдем, слышишь?

– Хорошо. – Тим кивнул, даже не осознавая, насколько это его обрадовало.

– До завтра, – улыбнулась Лена.

– До завтра, – сказала Катя.

– Пока! – крикнул Гена и, не дожидаясь ответа, вприпрыжку побежал по дороге.

– До свидания! – помахал рукой Тим.

Оставшись один, он перешел мостик и практически сразу, за кустами, растущими вдоль обочины тропинки, увидел свой дом. До сих пор настроение его было самым радужным, но вдруг Тим почувствовал легкий укол вины. Обещался быть домой к обеду, а сейчас сколько уже? Солнце было еще высоко, но что-то безошибочно подсказывало, что дело идет к вечеру. К тому же Тим уже был голоден, как волк. Не то, чтобы здесь был сильный повод для беспокойства – в конце концов, это был не первый раз, когда он задерживался. Вот если бы он гулял до темноты, да еще и один, тогда конечно. Но все равно было немножечко стыдно. Никто ведь из родных не знал, что сегодня Тим был не один. С несколько виноватым видом он зашел во двор.

Мама и бабушка что-то делали на открытой летней кухне, а это значило, что Тим вышел прямиком на них.

Из трубы железной печурки поднимался ароматный белый дымок. Простой деревянный стол под навесом был заставлен посудой и продуктами; на печке что-то аппетитно готовилось. Завидев Тима, мама подбоченилась.

– Явился, чудо! – сказала она. – Нагулялся?

Если и переживала она за сына – конечно же, да, – то виду особенно не показала. Но будь Тим повнимательнее, наверное, почувствовал бы в ее голосе облегчение.

– Я с друзьям был! – радостно объявил Тим.

Мама подняла брови, возможно, думая, что Тим опять расскажет о каких-нибудь муравьях или зверушках.