– Привет, Серёга! – Он выплюнул сигарету и, затушив окурок носком башмака, пожал руку Серёже. Тот поздоровался и с Назаром.

Витька начал болтать о городской части и как скучно ему здесь – в колхозе. Он вальяжно закурил вторую сигарету, и теперь болтал о том, что может курить, не прячась, ведь его папаша давно отдал богу душу. Серёжа утомился от его болтовни и, врываясь в разговор, резко спросил:

– Вить, у твоей бабушки книжка есть!

– Э-э-э… – вопросительно протянул Витя.

– Там сказка о русалочке. – Объяснял Серёжа. – Она мне ее давала читать пару лет назад. Не мог бы одолжить на время?

Витька наморщил лоб, вспоминая о книге. Назар и Сережа поняли по его растерянному и беспомощному выражению лица, что книгу он не видел.

– Погоди, а тебе зачем?! – Спросил Витя.

Серёжа замялся и тянул с ответом. Назар глядел на него и улыбался.

– Наверное, для девчонки своей просит, – подмигнул он Витьке.

– Хотя, девчонки у него вроде и нет. Себе что ли?! – Раскашлялся Витя.

– Сдалась она тебе, – буркнул Назар, но тут же умолк в изумлении, и когда услышал:

– Сестра хочет почитать!

Улыбка резко сошла с лица.

– Вить, а я и купить ее могу! – Внезапно предложил он.

– Ну, други мои, и не думал я, что стану сегодня объектом такого пристального внимания. И пусть бы женского! Но два друга детства таращатся на меня, и ладно бы сигареты просили. Так нет же! Книжонку какую-то! Тьфу! Заря, а тебе-то она зачем?

Витька, пуская колечки табачного дыма, пристально глядел на товарища. На самом ли деле, или сквозь дым так плохо было видно, но, кажется, Заря смутился.

– Мужики, вы меня удивляете! Сдается, об одной девчонке сохнете! – Сделал заключение Витёк.

– Леля моя сестра! – Повторил Серёжа. – И ей нравится эта сказка! То есть книга! Короче, сказка в этой книге!

Серёжа замолчал и нахмурился. Он опустил голову и водил ступней по земле.

– Дай, пожалуйста. – Пробормотал он, не поднимая головы.

– Витёк, – начал Назар. – А давай я обменяю сказки на одну из моих книг о морских приключениях? Я ведь тебя знаю, да мы оба знаем, что тебе буквы знать, для того, чтоб э-э-э… да для чего угодно, но уж точно, не для чтения! Или, продашь мне её?

Витя внимательно слушал друга, но как будто не слышал.

– Неужели?! – Воскликнул он, не отрывая взгляд от Назара. – Заря, до сих пор?! Неужели так понравился тот чертов кекс на десять лет!

– Что? – Не понял тот.

– Ладно, не хочешь, не говори. – Улыбнулся Витёк. – И так все ясно.

Он выплюнул сигарету и уселся на молочницу. Потирая руки, он о чем-то размышлял и вдруг расхохотался сам с собой.

Назар и Серёжа переглянулись.

– Я придумал! – Смеясь, сказал Витька.

Друзья вопросительно глядели на него.

– Итак. – Начал он. – Я бы отдал чертову книгу, ибо на кой она мне?! Да и бабушка слепая нынче, но раз все так весело получилось, тогда Заря, давай-ка поспорим?

Серёжа молчал и зло глядел на Витьку.

– Поспорим на книгу?! – Опешил Назар.

– Ага! – Витя самодовольно улыбался и вальяжно болтал ногой.

– Продолжай. – Сдержанно сказал Назар.

– Покатай на лодке поросёнка Лапко! – Выпалил Витёк.

Серёжа вдруг резко повеселел и расхохотался. Одной рукой он схватился за живот, а другой держался за молочницу. Сквозь слёзы он произнес:

– Ну, сестрёнка, знала бы ты, что тут ради тебя разворачивается!

Назар молчал. С одной стороны, что тут такого – просто покатать в лодке деда соседскую девочку. Лапко очень милые люди, а Нюра Ивановна единственный медик, который может попасть в вену бабушке Нине…

– Но я не знаю, как она отреагирует на такое предложение! – Растерянно произнёс Назар.

Ему не хотелось, чтобы Надя видела в этой встрече нечто большее, чем просто прогулка, но, вспомнив об Алелии, Назар сказал: