В коридоре мне повстречалась стайка студенток. Я вежливо поздоровалась, но эти фифочки не ответили, а только проводили изучающими взглядами, пока спускалась по лестнице. При них я постеснялась садиться на перила, чтобы съехать вниз, так что пришлось топать по ступеням.

Наконец, внизу показались полированные дубовые двери с табличкой «Ректорат». Я хотела вежливо постучать, но затем решила, что это лишнее. Потянув на себя тяжелую дверь, оказалась в просторном светлом помещении, которое определила, как приемную. За полированной конторкой восседала дамочка с бюстом внушительного размера. Она одарила меня и мое желтое платье недружелюбным взглядом и кивнула на ряд стульев, расставленных у стены.

— Ждите, ди’Риал, ректор занят.

«Ну вот, ожидать его еще!» — фыркнула я про себя, но все же прошла вглубь приемной. Выбрала стул и уселась, расправив шелк платья на коленях. От нечего делать принялась рассматривать комнату, но это занятие быстро наскучило, потому что добротные дубовые панели не были завешаны плакатами и списками неуспевающих в учебе. Дверь в кабинет лорда-ректора — скучная и безликая, как и все в этой академии, со скромной табличкой «Ректор» — тоже недолго занимала меня.

Секретарша шуршала кнопками на стационарном маговизоре.

«И зачем только меня разбудили?»

— Долго еще ждать? Может, я сначала на ужин схожу?

— Сидите, студентка! Ректор велел позвать вас немедленно, а он не любит ждать.

«В этом мы похожи», — подумала я, нетерпеливо ерзая на стуле с неудобной спинкой.

Неожиданно дверь в святая святых открылась. Из кабинета ректора вышел тот самый белокурый красавчик-студент, которого я приметила на галерее. Вид у него сейчас был вовсе не такой самоуверенный, как мне запомнилось: что-то в его фигуре говорило, что получен первоклассный нагоняй. Однако, встретившись со мной взглядом, блондин ухмыльнулся и подмигнул.

— Студент дей’Уолли, — мягко прожурчала секретарша, выпячивая бюст и стреляя в юношу подведенными глазками, — вам назначено пять часов отработки. Явитесь завтра после обеда к смотрителю животных.

Молодой эйс скривился, словно ему дали горькой настойки и, кивнув, вышел из приемной.

Тут дамочка заметила, что я все еще торчу на стуле.

— Проходите в кабинет, студентка. Лорд-ректор ждет.

Я решительно толкнула дверь и вошла. И застыла, чувствуя, как в груди вскипает гнев.

«Могла бы догадаться, что это он!»

6. 6

Райнер дей’Адельрик, маркиз Эвери

День не задался с самого начала. Не так уж часто я выбираюсь в город из академии, и надо же было его величеству в шесть утра выдернуть меня из объятий прекрасной герцогини Соверен, чей супруг так удачно убыл по делам в Кальвар. Предстать перед королем в несколько помятом в виде я не мог, потому прибыл в королевский дворец с некоторым опозданием. Долго ждал в приёмной (как будто это мне нужно), пока, наконец, не удостоился аудиенции. Знал бы, зачем Дитрик меня зовёт, предпочёл бы сломать ногу по дороге, а лучше — шею!

При взгляде на нашего короля, не скажешь, что на его плечах лежит все управление государством: этот смазливый блондин всегда расслаблен, на губах цветет приятная улыбка, и он очень редко повышает голос. Такой уж у Дитрика Первого Ильского характер. А вот у меня нрав взрывной, потому, когда тягучим, словно патока, голосом мне объявили, что доверяют под мою личную опеку одну из королевских родственниц, оставшуюся без опекуна, я едва не сорвался и не наговорил лишнего. В последний момент прикусил язык — нашему государю лучше не возражать, если не желаешь неприятностей.

Глядя на безмятежную физиономию монарха, я понимал, что мне делают очередную гадость. Вот так же несколько лет назад я был назначен ректором в академию Природных стихий. А теперь ещё и это! И отмахаться от такой чести не получится. Но могу же я спросить?