Несомненно, через секунду-другую Маленький папа понял бы в чем дело, но господин опередил его:

– Да, да, мой юный друг, по глазам вижу, Вы близки к тому, чтобы понять какой неясный вопрос промелькнул в Вашей голове. Моя фамилия – тоже Бек, и даже зовут меня так же, как отца этого молодого человека, – и он кивком головы указал на могилу камер-юнкера. Последняя носительница фамилии Бек в Петербурге скончалась в 1857 году, но у Александра Ивановича был дядя и был двоюродный брат в одном старинном прибалтийском городе, и наша короткая звучная фамилия не исчезла, а пробилась сквозь толщу времен до наших дней, и я, Александр Иванович Бек – носитель не только фамилии моих предков, но и фамильных легенд и традиций.

Маленький папа молчал и слушал. Незнакомец говорил, как мы видим, достаточно длинно, и наверно, сложно для ребенка, но, оттого, что говорил он неспешно, с мягкими интонациями, делая плавные логические ударения в произносимых фразах, слушать его было приятно, а то, чем он говорил, казалось понятным.

Незнакомый господин сделал вполоборота шаг назад, и обернулся к ряду надгробий, расположенных между дорожкой и внешней каменной оградой кладбища. Взгляд его остановился на эпитафии, набранной тусклыми золотыми буквами на могильной плите. Эпитафия была в стихах:

– Поэтично, хотя немного бессвязно и назидательно одновременно, – закончил чтение Александр Иванович. – Но, что-то Вы слишком тихи и грустны, молодой человек. Так и хочется Вас спросить словами Александра Сергеевича: «Что ты тих, как день ненастный, опечалился чему?» Итак, что же у Вас приключилось, мой юный друг?

Маленький Папа было заколебался, но чувство неуверенности быстро исчезло, и он негромко, но внятно произнес:

– Тетка-лень. Мне ее не прогнать.

– Ах, вот как, – как будто речь шла о чем-то общеизвестном и понятном, вымолвил Александр Иванович. – Что же, в славном старинном городе Ревеле, где сохранился наш род, мне припоминается, случалась подобная история. Нас, маленьких детей, наша старая прабабушка, покуда она была в добром здравии и добром уме, пугала нас какой-то такой остзейской1 легендой и подобным персонажем.

– Ах, а вот и Ваша мама, – прервался Александр Иванович, – с удовольствием буду представлен ей.

Действительно, к месту их беседы, глядя на них с нескрываемым любопытством, подходила мама Маленького папы.

Александр Иванович Бек снял шляпу и представился. Плавным движением руки он указал на пять бековских надгробий, и начал что-то рассказывать.

Маленький папа зацепился за первые предложения повествования Александра Ивановича, уткнулся взглядом в мраморные надгробия, и понемногу погрузился мыслями в то, что могло случиться или случилось в северной имперской столице около 170 лет назад.

Глава петербуржской семьи Беков, действительный статский советник Александр Иванович Бек вел свою российскую родословную со времен царя Ивана Грозного. Тогда много татарских вельмож и их отпрысков по мере ослабления остатков Золотой Орды искали положения и переходили на службу к московскому царю. Так же поступил и предок Беков – молодой татарский воин, имени которого истории сохранить не удалось. Большого положения и карьеры он не сделал, и во многом благодаря этому уцелел сам и сохранил свою семью, в то время как счет погибших и замученных жестоким царем бояр и дворян шел на многие тысячи.