– от тебя ничего не скроешь капитан – усмехнулся Борис, салютуя Сарку кружкой с пивом.

– я на это не претендую – засмеялся Сарк – но, вдруг возможность представится, уж замолви словечко.

– непременно – уверил его Борис. А сам подумал, что вот на таких служивых людях, как Сарк и покойный Прок и держится еще армия чтоб окончательно не рухнуть и не превратиться в сборище бандитов и мародеров. Сарк как видно смертельно скучал, но расспрашивать не решался. Поэтому Борис обтекаемо рассказал про случившееся на стене, а подробно про северян и их общество, чем порадовал Сарка и его домочадцев, он и не заметил, как к ним присоединилась его супруга и двое подростков детей. В общем Борис с капитаном наклюкались. Утром его не будили и он, видимо, расслабившись от последних нескольких дней проспал почти до обеда. Проснувшись его опять потащили за стол, накормив, что называется от пуза и только потом он вышел во двор. Витек и Бахма уже были там.

– о, застолье похоже было – с улыбкой констатировал Юморист Витек.

– ох да уж – отдуваясь сказал Борис – вы то как?

– да все хорошо – сказал Витек – обогрели, накормили.

– вот и отлично, надо выезжать – кивнул Борис. Проводил сам капитан Сарк со всеми домочадцами, выделив уже другого провожатого, молодого парня угрюмого вида. Выехали бодро, рану у Бахмы осмотрел гарнизонный медик и нашел ее удовлетворительной и заживающей хорошо. День был погожий, они были живы, и легенда вроде проверки прошла, весна во всю шагала по миру, и Борис расслабился. Все то внутреннее напряжение, которое у него было в последние несколько недель, растворилось. Дальше потянулись однообразные будни. Капитаны гарнизонов, пейзажи не сильно менялись, степь, с негустыми перелесками, фермы местных кланов, которые формально подчинялись империи, а по факту мало чем отличались от степняков образом жизни. Суровые люди, которые могли постоять за себя. Жили своим укладом, доставшимся им от предков, все тех же скотоводов фермеров. Строения ферм, скорее напоминавшие небольшие крепости, встречали чужаков настороженными взглядами и поблескивающими за частоколом жалами стрел и копий. Но проводники, хоть и сменяли один другого, организовывали нормальный прием и если уж не доверие, то хоть кров и кормежку точно. Все фермеры интересовались больше не стеной и произошедшим на ней, а внутренними делами степняков, которые были им ближе и понятнее, чем караван ссыльных, проходивших по их местам раз в один или два года. Еще через несколько дней они в очередном гарнизоне, которых, на равниной части империи было гораздо больше, чем в горной, они сменили коней, степных лошадок отдали воякам а получили более рослых и спокойных, что не могло не обрадовать Витька с его длинными по меркам этого мира ногами. А вот Бахма ни в какую не захотел расставаться со своим степным коньком, к которому привык и они ехали с Витьком, как Дон Кихот и его верный Санчо. Везде Борис видел одно и то же, обветшалые вояки с плохим снабжением и шатающейся дисциплиной, которая держалась исключительно за счет служивых типа покойного Прока и Сарка, который незаметно срастался с тем народом, который его окружал и идентифицировал себя скорее не как часть империи, а как командир воинских объединений фермеров. Если империя отдаст приказ, который идет в разрез с укладом местного общества или решит перебросить Сарка как служащего в другой гарнизон, то еще непонятно что он выберет. Борис отчетливо понимал теперь замысел Сида, о котором он узнал от Витька, Сид как раз поехал к двум генералам самых крупных Легионов Импери, с которыми он прошел не одну совместную кампанию и которые, по сути были его воспитанниками, чтоб заручиться их поддержкой. Наверняка он скажет, что Северный Легион за ним, хоть это и не совсем так, но кто же будет проверять точно, а представители этого самого Северного Легиона, вот они, рядом с ним. Если во всех остальных местах так же обстоит дело с провизией, снабжением и платой, то реальных защитников у существующей власти может и не быть. Борис не знал, что в море вышел лучший корабль Свенге Кольцо, возглавляемый им самим, который минуя прибрежные селения, которые обычно страдали от высадок северян, должен был достичь базы северного флота Империи, провести переговоры с командующим от имени объединенных сил Северного Легиона и короля северных племен. Суть переговоров сводилась к тому же. Не стоит вступаться за нынешнюю власть, когда она вас призовет. Благо ссыльных моряков среди командования Северного Легиона так же хватало. На борту корабля могучего северного морского волка находился один пожилой и увечный мужчина, который, несмотря на безобидный внешний вид, представлял силу, если уж не бОльшую, то точно равную армии. Силой этой были деньги. Купец Ииса, одноногий старик из некогда самого сильного торгового дома империи, возвращался в столицу морским путем. Купец не только выжил в ужасающей мясорубке дороги в Легион, хоть и лишился ноги, он стальной хваткой вцепился в торговые дела Легиона и северян, став полноправным партнером Свенге Кольцо. Впрочем, всего этого наши беглецы, неторопливо ехавшие по дороге, не знали. Их целью было попасть к безумцу и вернуться домой, а у Бахмы просто убежать от дыры в груди, которую ему, легко и непринужденно пробила та, которую он любил всем сердцем и готов был умереть за нее. Убежать, чтоб обрести себя.