– скорее всего они обложат нас и не дадут голов высунуть – сказал Сид – а другие полезут пешими, чтоб не загораживать стрелкам обзор. Надежда слабая, но она есть и, к сожалению, сосредоточена в наемниках степняках. Вскоре показались их преследователи, миг и они появились на горизонте, стремительно приближаясь. Перед холмом десяток растянулся в широкую линию. У подножья десяток разделился, четверо, по двойке с каждой стороны спрыгнули с коней и используя их как прикрытие натянули тугие степные луки. Шестеро бодро побежали по склону вверх, прикрываясь легкими щитами. Делалось это без каких-либо криков, четко и слаженно. Борис выглянул и тут же об камень расщепилась злая степная стрела.

– вот ссука – прошипел Витек, вынимая воткнувшуюся в щеку острую щепку от древка. В центре бежал здоровый по меркам степняков воин с разбойничьей, обветренной рожей скаля свои желтые зубы. Стрелы продолжали лететь, не давая высунуться, степняки почти уже поднялись к камням, Борис вытащил из чехла один топор, а в другую руку примерил свое копье для броска на короткую дистанцию. Степняки с хрипами и короткими выкриками уже почти добежали до камней и тут в дело вступили Лесс и Бахма, который не утерпел и начал раньше, чем ему велели. Свистнули стрелы и двое степняков повалились на весеннюю траву. Бахма успел ранить еще одного, степняки остановили свой бег и тут одновременно юному сыну купца прилетела стрела, которая опрокинула его в траву и в дело вступили наемники, которых нанял тенге. Вылетев на конях в тыл вражеским стрелкам, они в считанные секунды расстреляли всех и пустили коней вверх по склону на вражескую пехоту. Тут уже не растерялись спрятавшиеся за камнями воины. Сид рыкнул команду поражать ноги и три коротких копья прошили воздух. Борис на выдохе послал свое. В здорового степняка угодили сразу и копье в живот и стрела в плечо от наемников, проводников. Копье Бориса угодило во внутреннюю часть бедра, рядом с пахом, взрезая артерии. На адреналине степняк вырвал его из своей ноги, но вскоре упал, зажимая льющуюся алым потоком кровавую реку. Выскочив из-за камней, Борис увидел, что сражаться больше не с кем. Остатки десятка нападавших расстреляли наемники. Витек поспешил к Бахме. Бросившись за ним, Борис увидел, что его друг переворачивает юношу на спину, а вся голова у того в крови. Впрочем, все оказалось не так печально. Вражеская стрела, срезав верхнюю часть уха и содрав лоскут кожи на виске, не причинила юноше тяжелого вреда кроме небольшой контузии. Пока двое проводников профессионально мародерили, рану Бахмы промыли и привели его в чувство.

– похоже у меня еще один шрам на лице будет – слабым голосом проговорил сын купца.

– вот же а – хлопнул по ногам себе от эмоций Витек – ему чуть башку не продырявили, а он о роже беспокоится. Не переживай, наоборот будешь олицетворять удачу. Все засмеялись и даже Бахма с окровавленной головой робко заулыбался, а Борис подумал о Сиде. Не зря тот был прославленным генералом. Его команда швырять копья по ногам была выполнена Борисом, что называется, на автомате, а сейчас пришло осмысление. Относительно безопасно они могли поразить именно ноги степняков, а без ног воин уже не воин и может максимум обороняться, да и то не долго. После стычки, в которой кроме раны Бахмы никакого урона для беглецов не было, они перекидали трупы степняков за камни, лошадей, распределили между собой как заводных и тронулись в путь. Вскоре холмы остались позади и по уверениям степняков уже началась граница империи. Борис никакого отличия не заметил, все та же степь. Настала пора прощаться с проводниками. Сид поблагодарил их, а вот главный из проводников удивил Бориса. Он подошел к бледному Бахме, вытащил из-за пазухи какой-то амулет на кожаном шнурке и вручил юноше.