– нас все равно туда приведут, если мы не будем оказывать сопротивления.

– верно – замялся Сид – но мне лучше там не появляться, у меня после границы будет другая дорога. Вот этого Борис не ожидал, но перебивать Сида не стал, а задумался. Действительно, командиры не могли не знать Сида, а вот их с Витьком не знали, а лица степняков вообще на границе были не в новинку, патрули регулярно сталкивались с ними.

– мы тоже уйдем, как только вы окажетесь на землях империи – покивал степняк – нас наняли для того, чтоб сберегли вас на этом пути, а вот дальше мы как раз уйдем обратно. Решайте – подвел итог степной воин.

– пойдем холмами – принял решение Сид – если нас прихватят на посту степняков, шума будет много, и мы точно попадем к патрулю, если уцелеем вообще.

– тогда выходим с рассветом – подвел итог степняк.

– ох держись моя жопа – застонал Витек.

С рассветом отряд свернул резко направо от того, как двигался ранее и пытка для неподготовленных наездников продолжилась.

– почему не замели следы – спросил Бахма, а недоверчивый Сид сразу навострил уши.

– весна – ухмыльнулся проводник и видя непонимание Сида объяснил – мы не пускали пастись лошадей, они были сыты зерном, не разжигали костров, а весной, когда все травы растут быстро, через день уже никаких следов не останется. Но этот путь знают и они, так что скорее всего нас догонят.

В этот день степные проводники вели себя по-другому, не так как днем ранее, отставали от группы, а потом догоняли ее, поднимались на малейшую возвышенность, которых, к слову, становилось все больше, и наблюдали. Напряжение росло. Борис заметил, что на вершине некоторых холмов возвышаются каменные истуканы в один и даже два его роста, некоторые были грубым подобием людей, некоторые просто камнями с неизвестными письменами.

– что это – спросил он хмурого проводника, указывая на очередного каменного истукана.

– что – не понял сначала тот, а потом пояснил – а, это, старики говорят древние могилы, плохое место. Не это сейчас занимало степняка. И вот предчувствие получило подтверждение.

– за нами идут – деловито сказал проводник – десяток с заводными конями, спешат очень.

– когда – бросил его старший коллега.

– полдня, может меньше.

– скачем на тот холм – главный степняк указал на пологий холм, один из самых больших. Двинулись не мешкая и не обсуждая. Все понимали, что от этого сейчас зависит вероятность, тот шанс, который определяет будешь ли ты жив вскоре или нет. На холме стояла целая группа из камней, пара из которых повалилась, образовав баррикаду, за которой можно было укрыться, а вот, с другой стороны, на холм было не пробраться на лошади, внизу текла небольшая речка, которая постепенно подмывала склон холма, делая его обрывистым. Десять степняков, восемь усталых путников. Борис понимал, что в открытой степи шансов было бы не много, так как десяти степнякам могло бы противостоять только трое толковых лучников.

– вы за камни – скомандовал главный проводник, указывая на камни Сиду и его легионерам – из лука бить умеете?

– немного – ответил Лесс – по сравнению с вами.

– тебе и не надо много – отвечал степняк – выпустишь пару стрел по ним, главное не дай себя подстрелить.

– Бахма – продолжил расставлять бойцов на позиции степняк – скройся в траве, стреляй только когда мы разберемся с их стрелками, не подставляйся раньше.

– а если не получится разобраться – беря лук и спешиваясь спросил юноша.

– тогда как решит великое небо – ухмыльнулся степняк и стегнул своего конька, пуская его с холма, в противоположную сторону от своего соратника. Коней завели за камни, а сами расположились, используя каменную баррикаду по максимуму. Витек, Борис и два легионера с Сидом расположились ближе к коням, а Лесс взяв лук сместился под защиту каменного зубца торчащего из тела холма чуть в стороне от других. Настало самое тяжелое время, ожидание неминуемой смертельной схватки.