– Слушаю, – гаркнул Сотников в трубку. Собравшиеся в зале «быки» и «бригадиры» как по команде замолчали, помня золотое правило: когда шеф разговаривает по телефону, даже мухи не жужжат.

– Привет, Игорь, это Кот, – в динамике раздался прокуренный хриплый бас старого вора.

– Добрый вечер, Константин Николаевич, – вежливо поздоровался Сотник. С людьми старше себя по возрасту он всегда общался подобным образом, справедливо считая, что человек с высшим образованием должен быть интеллигентным, то есть вежливым. А так как сам Игорь Сотников окончил в свое время Политехнический институт и получил специальность «инженер-робототехник», то и себя относил к интеллигентам. – Слушаю вас.

– Есть, Игорек, одна тема, – прохрипел Кот. – Нужно бы нам с тобой на этот счет потрещать.

– Нет проблем, – с готовностью ответил Сотник. – Я вас буду ждать в «Чернобыле».

Отключив телефон, повесил трубку на пояс и в полной тишине отошел от бильярдного стола. О чем пойдет речь, Игорь догадывался. Впрочем, это было не совсем верно, он знал наверняка. Как говорится, «вовремя разведка доложила».

Кот, высокий мужчина с абсолютно седой головой и гипертоническим красным лицом, золотой фиксой в левом углу рта, внешне был точной копией своего погоняла «Коренного Обитателя Тюрьмы». Несмотря на пятидесятиграммовый золотой перстень-голдяк и хронометр в золотой оправе, одевался как стопроцентный босяк. Короткая кожаная куртка устаревшего фасона, черные джинсы и черные туфли «прощай молодость».

– Прошу. – После рукопожатия Сотников указал на отдельный кабинет. Едва они сели за стол, тут же в тесной кабинке появился официант, ненавязчиво и незаметно сервировав стол. Большое блюдо неизменных бутербродов с черной и красной икрой, грибной жульен и хрустальный графинчик с охлажденной водкой. Разлив водку по рюмкам, официант незаметно удалился.

– За встречу, – на правах хозяина предложил тост Сотников.

– Давай, – согласился Кот.

После выполнения необходимого церемониала можно было переходить непосредственно к разговору, ради которого в бильярдную и пожаловал старый вор Константин Петров.

– Вот уж сколько лет мы, Игорек, тут живем, что называется, душа в душу. Каждый шинковал «капусту» на своей делянке, и ни у кого ни к кому никаких предъяв до сих пор не было.

– Какие-то непонятки с моей стороны? – выслушав предварительную тираду старого вора, спросил Сотник.

– Да нет, – отрицательно качнул головой Кот. – С нашими-то как раз все тип-топ. Только вот намедни объявилась на моей делянке залетная тля. Понимаешь, чужую капусту стали хавать эти насекомые.

– Залетные, говоришь? – Игорь нахмурился.

– Да не совсем залетные, – глядя куда-то в сторону, неопределенно ответил Кот.

– Как тебя понимать?

– Черные на рынке во все времена были, торговали там себе урюк, кишмиш и прочую дребедень. Как война на Кавказе началась, так и понаплыло, как той саранчи. Раньше эти бабаи были смирными, платили, как все, и даже в мыслях не думали гундеть. Теперь же все изменилось, сперва их бабы начали бурчать, а вчера, когда пришли даньщики, эти абреки на них набросились всей оравой и выгнали со своей части рынка, заявив, что еще раз сунутся сюда – переломают им все кости. – Кот сделал короткую паузу, потом добавил, уже в упор глядя на своего собеседника: – Одним дай поблажку, а следом и другие платить откажутся.

– Естественно, – согласно кивнул Сотник. Отказ платить это всего лишь повод к конфронтации с братвой Кота, чтобы в будущем подмять под себя подконтрольный «синим» рынок. Все, о чем говорил Петров, было правдой. С началом войны на Кавказе в Новоморск хлынули беженцы. Вернее, не в сам город, а в ближайший пригород. В основном покупали дома в селе Рубальское, которое находилось в километре от окружной трассы. Селились «малыми семьями»