– Я не поняла, так ты что, и к Пал Ильичу примерялась? – оторопела Алекс и с размаху плюхнулась своей немаленькой попой на хрупкую банкетку.

– А что такого? – я сочувственно покосилась на любимую Бабанину банкетку. – Для моих благородных целей возраст мужа вообще значения не имеет, я же его не варить собиралась.

– И как он отреагировал на твоё… хм… деловое предложение? – оживилась Алекс. – Нет, мне просто любопытно.

– Да как старая истеричка! Сказал, что снимет с себя ремень и всыплет мне по заднице.

– А ты? – хохочет Алекс и бьёт себя по коленкам.

– А я сказала, что если он не хочет зубами отплёвываться, то пусть для своих извращённых фантазий подыщет задницу поспокойнее.

– Айка, ты совершенно ненормальная! Павел Ильич – такой мужик серьёзный, мог ведь и оскорбиться…

– Был бы дурачком, может, и оскорбился бы, а поскольку он дядька серьёзный – знает, что у меня всё для дела. И понимает, что ни на его пожилые мощи, ни на жилплощадь я не претендую. Мне бы только свободы чуть побольше…

– Домик хочешь выкупить? – огорошила меня Алекс своей осведомлённостью. – А нам со Стешкой ты не собиралась об этом рассказать?

Разочарованный вздох я даже не скрываю, а желание укоротить язык одному не в меру болтливому оболтусу стало навязчивым.

– Я просто хотела сюрприз вам сделать… Ну вот… не получилось.

Стефания, сидевшая до этого тихо, как мышонок, и внимавшая каждому слову, аж подскочила на месте.

– У нас что, будет свой дом? А где? А большой? Ой, как здорово! А можно мы там кошечку заведём? И собачку…

В ответ мои губы сами образуют улыбку – приятно, когда в тебя так верят.

– Собачку, думаю, можно будет, а кошечки… Извини, Стеш, Ричи не слишком их жалует. Но нам бы для начала домик выкупить, я и так уже непозволительно долго его придерживаю. Но зато хоть цену немного сбила.

Алекс резко подскакивает с места, шагает мне навстречу и порывисто прижимает к себе. Я судорожно вздыхаю и замираю…

– Добытчица ты наша! Прости, что испортили тебе сюрприз. И на Вадьку тоже не обижайся, он ведь волнуется за тебя. Представляешь, у нас свидание, а он только о тебе и трындит.

– Дурачок, – я неловко отстраняюсь от Алекс и смущённо тру лоб. – Тоже мне, нашёл тему. Аль, ты только не думай…

– Да ты что, мне наоборот приятно, что он так беспокоится.

Я с сомнением взглянула на сестру и отстранилась ещё на шаг, пока она снова не протянула ко мне руки.

– Айка, я как подумаю, что ты всё это время одна… – голос Алекс дрогнул. – Да как ты здесь вообще справлялась? Такая маленькая…

Справа от меня всхлипнула Стефания и мне внезапно захотелось сбежать от них подальше… на улицу.

– Да я не одна… У меня же Ричард… и Бабаня… были. И Вадик вот… мне всегда помогал.

– Понятно, – хмыкнула Алекс. – Ну вот что, запомни, Айя, теперь у тебя есть мы, и тебе, хочешь не хочешь, а придётся делиться с нами обязанностями. Усекла?

– Да ты и так работаешь, а Стеф вон какие кулинарные шедевры нам стряпает. Девчонки, да мне правда легко! Вы только… – я со свистом вдыхаю воздух и прошу совсем тихо: – Только не уезжайте…

Девчонки вдруг резко срываются с места и набрасываются на меня со слезами, удушающими объятиями и поцелуями. Обещают никогда меня не покидать и беречь, и заботиться, и баловать. Закатив глаза к потолку, я думаю, что плафон в нашей кухоньке слишком старый и некрасивый. Если не забуду, завтра обязательно новый куплю. Однако мысли о плафоне разбиваются о грандиозную новость Алекс.

– Ещё раз и помедленнее, – прошу, заглядывая ей в глаза. Даже перестаю замечать тискающие меня руки.

– Мы с Вадиком решили пожениться, – с удовольствием повторяет Алекс. – И мы купим твой драгоценный домик!