Значение административно-территориального деления проявляется лишь в отношении административно-территориальных единиц, не сводимых к территориям муниципальных образований. В настоящее время в качестве таковых можно назвать лишь городские районы. Но оснований для придания им статуса административно-территориальных единиц субъекта Федерации также нет, ведь они создаются в целях осуществления местного самоуправления. Так, в соответствии с Уставом Красноярского края и Законом об «Административно-территориальном устройстве Красноярского края» районы в городах могут образовываться только в краевых городах. Всего в крае 13 краевых городов, но только в двух из них – Красноярске и Норильске – выделены районы. В обоих муниципальных образованиях в структуре местной администрации как органа местного самоуправления созданы районные администрации, т.е. городские районы выделены с целью определения территориальной сферы деятельности районных администраций.

Таким образом, идея несводимости рассматриваемых видов территориального деления в настоящее время, при совпадении территории административно-территориальных единиц и муниципальных образований, не имеет практического значения и достаточных юридических оснований для нормативно-правового закрепления.

Муниципально-территориальное деление в качестве нормативного образования имеет два основных объекта регулирования. Первый – это структура муниципально-территориального деления, определяющая уровни муниципально-территориального деления и соответствующие им виды муниципальных образований. Второй – критерии определения границ муниципальных образований. Рассмотрим последовательно каждый из них.

До реформы муниципально-территориального деления, связанной с принятием Федерального закона № 131-ФЗ от 6 октября 2003 года «Об общих принципах организации местного самоуправления в Российской Федерации», в субъектах Российской Федерации использовались три вида структуры муниципально-территориального деления. В 47 субъектах Российской Федерации местное самоуправление осуществлялось в соответствии с одноуровневой структурой, организованной по так называемому районному принципу, в пределах границ крупных городов и районов. В 8 субъектах Российской Федерации применялась одноуровневая структура, организованная по «поселенческому принципу», местное самоуправление в них осуществлялось в границах сельских округов и поселков. В 22 субъектах Российской Федерации использовалась двухуровневая структура: первый уровень – сельские округа и поселки, второй уровень – крупные города и районы. В остальных 12 субъектах Российской Федерации органы местного самоуправления либо отсутствовали, либо осуществлялось «квазисамоуправление» в виде территориального общественного самоуправления в границах городских и сельских населенных пунктов, части городов, а также в виде государственного управления на местном уровне с участием выборных представительных органов107.

Указанные виды структур муниципально-территориального деления используются и в зарубежных странах. Поселенческая одноуровневая структура существует в Азербайджане (местное самоуправление осуществляется в городах, деревнях и поселках), Казахстане (местное самоуправление осуществляется в сельских и городских местных сообществах)