Естественно, честолюбивый инспектор обоснованно предполагал, что раз ему доверили серьезное дело, значит, несмотря на возраст, по-прежнему верят. Успешно проведенная операция поможет получить заслуженную выслугу, до которой всего ничего. Мысль об отдыхе на пенсии все чаще будоражила пожилого человека, не давала покоя. Хотя и нет прежних сил, самое страшное – оказаться ненужным, когда накоплен опыт, знания, смекалка никуда не делась и может пригодиться в серьезном деле. Да и что делать дома. Спиваться в одиночестве? Нет, пока он нужен, Лоухарт готов рисковать.

Думать о возможном провале операции, высчитывать проценты риска, инспектору не хотелось. Где-то очень глубоко внутри пару раз мелькнула противная мыслишка, вдруг что-то пойдет не так, но бравый служака уже давно отвык сомневаться в своих силах. Пускай, он не молод, опыт, по-прежнему, позволяет избегать глупых ошибок, которыми часто грешат молодые коллеги. Знание слабостей психологии человека, и тем более преступника, помогало на уровне интуиции принимать всегда верные решения, особенно в ситуациях, когда нужно более всего. Получив задание, Лоухарт представлял, как будет действовать, словно сочинял музыку по нотам.

Нет, пожалуй, все рассчитано верно. Парочка в бегах, улететь с Коринтии будет непросто, но инспектор, так и быть, великодушно отпустит недотеп, создаст видимость, что тем ничего не угрожает. И останется только один путь, направляющий прямиком в ловушку. Когда Лоухарту начальство приказало готовить засаду на забытой богом планете Вега, инспектор поначалу принял приказ в штыки. Зачем такие трудности, когда поблизости находится множество других, более приятных мест. Да и зачем вообще покидать Коринтию. Предугадывая все их шаги, он легко загонит преступников в пятый угол, туда, откуда два выхода – сдаться властям или погибнуть. Но нет, его направляют на Вегу. Какая глупость! Но затем, изучив немногочисленную информацию из надежных и не очень, источников о планете, Лоухарт пришел к выводу, что место вполне подходит для засады со всех точек зрения. Оно довольно близко к Коринтии, и в то же время, находится на удалении от оживленных торговых путей, что позволяет оперативно перерезать пути отхода и запереть двух субъектов там, где никто не помешает. Если, как и планировалось, без осечек сработает вторая часть плана с подмогой, останется только препроводить их в тюрьму на этом самом шатле – подумал он, спустя сутки, находясь на борту полицейского корабля, неспешно взявшего курс на Вегу.

Полет прошел гладко, нештатных ситуаций не случилось. Совершив автоматическую посадку, Лоухарт первым делом решил осмотреть компактный местный космодром. Интуиция подсказывала, что он быстро найдет то, что хочет увидеть. Так и произошло. Среди дюжины огромных потрепанных жизнью грузовых старательских кораблей, имевших довольно усталый вид, ближе к краю посадочной площадки, очевидно, с той целью, чтобы побыстрее убраться в случае опасности, стоял совсем новенький, словно с иголочки, шатл пассажирского класса. Инспектор быстро понял, что это его клиенты. Возможно, стоило прямо сейчас вызвать обещанную подмогу и арестовать судно, но он решил, что еще не время. Кроме того, никак нельзя нарушить твердое обещание, данное Леону, не преследовать беглецов. Неэтично, да и какой смысл. Конечно, делиться с преступниками информацией о предполагаемой засаде Лоухарт не стал бы и под страхом пыток. Но инспектора и не спрашивали, а значит, совесть чиста, не пришлось врать. Сделка хотя бы внешне должна выглядеть привлекательно, ибо, в противном случае, вторая сторона никогда не согласится пойти на встречу.