Судно, завершив сканирование окружающего пространства, в голосовом режиме подтвердило, что двое незнакомых людей подошли практически вплотную и находятся рядом с кораблем. Наступило время показать себя, тем самым продемонстрировав, что у инспектора самые мирные намерения, и он без опасения ждет гостей. Опустив трап, Лоухарт медленно, чтобы видели со всех сторон, вышел наружу. Подсвеченный лучами прожекторов, он действовал медленно и спокойно, избегая резких движений. Было крайне важно наладить первый визуальный контакт. Любое подозрение, и беглецы, притаившиеся где-то на расстоянии 30 – 50 метров, испугаются и уйдут или, еще чего, начнут стрелять.

– Все нормально, я здесь один – громко крикнул Лоухарт в темноту, медленно спустившись с трапа и подняв для убедительности руки, чтобы показать, что у него отсутствует оружие. – Выходите, вы в безопасности. Вокруг меня нет никого из полицейских.

Ему никто не ответил.

– Компьютер, просканируй местность, укажи точное местонахождение посторонних субъектов и доложи мне – громко отдал он приказ кораблю, сделав так специально в расчете на реакцию противоположной стороны. Шатл почему-то не отреагировал на команду человека. Это крайне удивило инспектора. Когда он вылетал с Коринтии, казалось, все работало в норме, автоматика прошедшая тщательную проверку в космопорту, функционировала без сбоев.

– Что происходит, почему не отвечаешь?

– Сканирование местности завершено. Поблизости находится два живых объекта, и один крупный искусственного происхождения. Расстояние до целей 20, 22, 256 метров. Ваши действия? – механический голос монотонно отчитался об выполнении команды.

– Какой еще третий объект? Срочно выведи информацию на дисплей – активировав ручное устройство, взволнованный Лоухарт увидел, как в стороне от корабля на радаре появилась новая крупная цель.

– Что это? Откуда он явился? – осмотревшись по сторонам, поначалу Лоухарт не заметил ничего подозрительного. Дав команду повторно просканировать пространство, он задним чувством, скорее случайно, уловил сначала едва различимую ночную тень второго корабля, зависшего над полицейским шаттлом.

– Роботизированная охранная система. Модель КАЕН 2-59. Предназначение – поиск и задержание преследуемых объектов, доставка, уничтожение подтвержденных целей – проскрипели динамики полицейского корабля.

– Все понятно. – У Лоухарта немного отлегло от сердца. Наконец, прибыли помощники. Единственно, непонятно, почему так рано – промелькнуло в голове. Ведь существует четкая директива, сначала переговоры, а уже потом захват. Хотя, что теперь поделать. Придется приступить сразу ко второй части операции, завершив дело без переговоров. Но вообще-то это неправильно. Он, Лоухарт обязательно поговорит с начальством, чтобы в будущем полностью избежать подобных накладок.

– Наладь с роботом связь. Пускай делает то, для чего прилетел, просканирует террито….

Внезапная яркая вспышка и последовавшая за ней сильная взрывная волна оглушила и отбросила Лоухарта на несколько метров от того места, где он только что находился. С трудом сохранив на секунду сознание, падающий на землю инспектор заплывшим от крови целым глазом успел увидеть, как горит его корабль.

Вспоминать о своем детстве Леон не любил. Когда мальчику исполнилось девять лет, родители внезапно исчезли, безалаберно оставив на попечение дальнего престарелого родственника, вскоре отправившегося в мир иной, по сути, бросив на произвол судьбы. Как он потом узнал по обрывкам слухов со слов знакомых, вроде бы, отец и мать, будучи археологами, отправились в очередную экспедицию изучать планеты еще слабо исследованного сектора Каменный Мешок – самого отдаленного и загадочного участка звездной системы Коринтия. Для чего было нужно оставлять сына одного, ребенок сам еще не был способен понять, а родители не захотели толком объяснить. Вроде сказали, как он тогда запомнил, что отправятся на небольшую прогулку, но быстро вернутся. Больше Леон их не видел.