Вопрос беспечности владельцев казино, по-прежнему, никак не выходил из головы. Почему они такие? Их грабят раз за разом. Неужели так дорого нанять надежную охрану? Дело несложное для богатых людей. Если нет надежды на человеческий персонал, поручите дело роботам. Им не нужна зарплата, они неподкупны, несут свою службу исправно. Боятся за свой имидж? Конечно, казино – не тюрьма со строгим распорядком. Роботы не отличаются деликатностью, существует немалая вероятность эксцессов. Да и многие люди до сих пор не привыкли доверять искусственным существам. Как тут расслабишься, когда за спиной постоянно маячит бездушная железная машина, готовая моментально отреагировать на подозрительное, с ее точки зрения, действие. Итог один. Получается, инспектор больше заинтересован в поимке грабителей, чем эти господа? Странно… Хотя, это его работа, за которую платят жалование, и свой долг нужно исполнять, невзирая на подобные обстоятельства.

И вот, наконец, удача. Везучий инспектор Лоухарт сполна оправдал свою безупречную репутацию опытной полицейской ищейки. Пусть и с чужой помощью, он взял четкий след. Наработанный с годами опыт, умение решать нестандартные задачи помогли как раз тогда, когда больше всего понадобилось. И даже странно, что ему не помешали на этот раз по всем правилам сделать работу. Получив необходимую информацию о готовящемся ограблении, удалось продумать всю схему поимки до конца, не тратя время на бесконечные согласования с вышестоящими инстанциями. Инспектор интуитивно догадывался, что дело необычно и крайне важно еще каким-то очень серьезным людям, помимо непосредственного начальства. Уж слишком любезничал капитан. На него совсем не похоже. Наверняка, дал кому-то гарантии положительного результата, поручился за инспектора. Теперь точно, с него не слезут, пока не поймает преступников. Непривычно конечно, что не выделили помощников, но не привыкать. Да уж, получается, брать грабителей старик должен в одиночку. Ха, ну ладно, знали к кому обратиться. Он на этом собаку съел. А вот как это сделать, если один из них, судя по полученной ориентировке, вообще не человек, а андроид, здоровенная железная тварь.

Лишь немногие знали нелюбовь Лоухарта к искусственным созданиям. Он не переносил ни роботов, ни более похожих на людей андроидов. Неизвестно, почему. Этого никто не знал, а сам он никогда не распространялся. Возможно, была какая-то психологическая травма, полученная в детстве вследствие неудачного взаимодействия ребенка с машиной или что-то похожее. Факт в том, что инспектор выглядел белой вороной на фоне остальных коллег, активно прибегавших к услугам многочисленных роботов. В мире, полном машин, обходиться совсем без услуг искусственных помощников была та еще задача. Они сопровождали человека на всем пути, от появления на свет, и до похорон.

Будучи одиноким, Лоухарт все время посвящал работе. Редкие свободные часы между делами он любил тратить на милое хобби – маленьких экзотических рыбок. Они ярко светились в темноте и, похоже, обладали зачатками разума. Иначе не объяснить, почему рыбешки всегда знали, когда Лоухарт придет домой, умели выпрашивать еду, развлекали, когда накатывала депрессия. Забота о них заменяла настоящих друзей, которых, так уж получилось, не получилось завести с детства. Плюс, со временем, профессиональная деформация Лоухарта привела к тому, что он все сильнее разочаровывался в людях, замечая только сплошные недостатки, и в результате чего, будучи еще не старым человеком, превратился в скрытого мизантропа. В компании рыбок не возникало нужды надевать на себя маску лицемера, стараться быть кем-то другим. Возможно, повлияла работа, но реальность оказалась таковой, что больше хотелось находиться в одиночестве, чем терпеть изъяны других.