Крупные корпорации нещадно эксплуатировали труд простых работяг, взамен платя жалкие крохи. К старости многим не хватало денег даже на лекарства. Огромные налоги, постоянно дорожающие привозные товары и продукты питания вынуждали отдавать последние деньги. Нещадно эксплуатируемые шахтерские планеты сами не производили ничего, что могло бы сделать жизнь их обитателей более, менее сносной. За исключением, конечно, имеющихся ресурсов. Устоявшееся положение дел полностью устраивало десяток кланов крупных предпринимателей, владевших Коринтией. Они, как могли, препятствовали развитию колониальных экономик за счет четко налаженного контроля дефицитных поставок всего необходимого нуждающимся людям. Товары приходилось завозить из центра звездной системы, преодолевая миллиарды километров, благодаря чему они многократно вырастали в цене, становясь буквально золотыми.

Метрополия контролировала не только экономику. Кланам полностью подчинялась правоохранительная система, полиция и суды. Решения судей покупались и продавались. Несправедливо обиженным людям, зачастую, терявшим все, оставалось только влиться в ряды пиратов, пополняя и без того многочисленные отряды. После этого дороги назад к нормальной жизни не было.

Жители шахтерских планет, особенно молодое поколение, не желали жить по-старому, насмотревшись на страдания родителей. А соблазнов существовало много. Для тех, кто обладал природной смелостью и не боялся рисковать, существовала четко очерченная развилка – стать пиратом или пойти в археологи. Найденный артефакт забытой цивилизации мог стоить баснословно дорого. Если повезет выйти на щедрого покупателя и избежать проблем с конкурентами, вырученных денег легко хватало на покупку дома или шатла, а это шанс пожизненно обеспечить семью. Профессия археолога требовала от человека определенных специфических навыков, умения быть внимательным, внимательно смотреть по сторонам, находить обрывки драгоценной информации, не бояться опасности, уметь стойко переносить любые невзгоды, выпавшие на этом сложном пути. Пираты, понимая свою силу, просто грабили все, что имело ценность и плохо охранялось. Они не брезговали ничем, перехватывали даже транспорты с рудой и продавали в укромных уголках галактики на черном рынке. Древнее ремесло всегда шло рука об руку с риском. Пиратов было так много, что добычи, зачастую, на не хватало. Бывало, более удачливых корсаров сдавали полиции собратья по профессии, желая избавиться от соперников, или убивали, отнимая награбленное. Отсюда происходили мелкие стычки и более крупные войны между конкурирующими кланами. Пойманных властями разбойников раньше предпочитали массово казнить, но в последние годы судили на пожизненные сроки, без малейшей жалости используя в качестве бесплатной рабочей силы на рудниках Коринтии. Для многих невезучих бедолаг, кто с юности пытался избежать участи родителей шахтеров, круг замыкался.

Если молодой человек не желал в открытую нарушать законы и вступать в открытый конфликт с властями, существовал еще и третий путь относительно быстрого обогащения – поимка редких экзотических животных, во множестве обитавших на диких планетах дальнего радиуса. На незаконный бизнес власти закрывали глаза. Отдельным удачливым охотникам, имевшим связи в соответствующих кругах, удавалось за взятку доставлять экзотов из любой точки Галактики без необходимости проходить таможенный досмотр. Этому способствовала существовавшая разветвленная сеть крупных зоопарков, владельцы которых соглашались платить огромные деньги за редкое животное, вроде хищной астерии – животного, облик которого напоминал что-то среднее между крокодилом и собакой. Или взять кронекса – небольшого милого зверька, умевшего менять цвет кожи, наподобие хамелеона. Некоторые даже содержали их в домах в качестве живого украшения интерьера. В реальности, какие только существа не находились в подобных местах. Множество любопытных зевак готовы были отдать немалые деньги за то, чтобы побаловать себя редким зрелищем. Некоторые семьи тратили все накопления, чтобы прилететь на выходные с дальних окраинных планет. Самые крупные зверинцы собирали многотысячные коллекции странных, непривычных взору животных.