Но, поскольку кораблями пользовались люди, часто не дружившие с законом и находящиеся в бегах, формальностей никто не соблюдал. При наличии связей и денег не представляло сложности подкупить нужных чиновников или, вообще, использовать транспорт нелегально. Космос велик, особенно, когда ты умеешь вовремя залечь на дно. Если предприимчивый человек не умел управлять космическим кораблем, шансы пробиться в жизни резко улетучивались. Застрять на одной из планет, не имея источника заработка, означало, неминуемое прозябание. Для многих возможность заняться контрабандными грузоперевозками резко повышала шансы быстро разбогатеть.

Личный шатл стал необходимостью. Человечество равномерно распределилось между сотнями планет, слетать на выходной к семье, навестить родителей или любимых без корабля не представлялось возможным, другой альтернативы не существовало.

Ходили слухи, что в недрах сверхсекретных лабораторий ученые создали нечто вроде космического поезда, и даже успели опробовать его на практике. Но дальше дело не продвинулось. Технология не получила развитие, оставаясь сырой и представляла опасность для людей, желавших сэкономить время на перемещениях в космическом пространстве. Проблема состояла в том, что поезд двигался по заданной траектории и был слишком неповоротлив, чтобы вовремя увернуться от встречного движения неконтролируемого космического тела, вроде кометы или астероида. Подобное столкновение в ста процентах случаев приводило к катастрофе.

Но как перевозить множество людей на дальние расстояния? Риски, связанные с открытием новых неизведанных и опасных миров, брали на себя экипажи огромных кораблей старых конструкций. Кто только не обитал внутри стальных безразмерных махин, вальяжно перемещавшихся в глубинах космического пространства – контрабандисты, наемники, пираты, искатели приключений, ученые. Любой мог попытать счастья и ухватить птицу удачи за хвост, если не боялся рискнуть. Благодаря храбрым первопроходцам цивилизация постепенно освоила большинство миров, связав воедино.

Какие существовали способы быстро заработать? Огромную долю колониального рынка составляла нелегальная торговля редкими животными, лекарственными растениями, артефактами давно исчезнувших инопланетных цивилизаций. Ценный груз доставлялся на Коринтию и затем перепродавался дальше. Богатая элита соглашалась платить немыслимые деньги за редкие находки, ценившиеся в старых мирах, где подобных вещей не хватало. Такая же ситуация существовала в древности на Земле во время существования могущественной Римской Империи. Она подчинила соседей, население стекалось отовсюду в столицу, истощая ресурсы. Единственный выход виделся в проведении завоевательных походов и грабительской торговле.

В отличие от старушки Земли, звездная система Коринтии простиралась на десятки световых лет. Установить постоянный контроль разрозненным кланам метрополии не получалось. Самые богатые ресурсами планеты, как назло, находились на значительном удалении от Центра. Ими приходилось управлять в автономном режиме. Период освоения «Дикого Космоса», продолжавшийся пару столетий, закончился появлением объединенной торговой федерации. Налаженные транспортные связи играли важную объединяющую роль, но, со временем, колонии, разбогатев и усилившись, проявили излишнюю самостоятельность и потребовали, чуть ли, не независимости от метрополии, не желая отчислять грабительские налоги. Коринтия, являясь, по факту, торговым союзом, не обладала достаточной армией, ей приходилось вынужденно нанимать многочисленные кланы пиратов, промышлявших в Галактике. Обладая большим флотом, те моментально пресекли поползновения мятежников, не забывая всласть пограбить покоренные территории. Наказание за свободолюбие было неотвратимым и жестоким.