По мере проникновения цивилизации в разные уголки Галактики, нетронутых мест для поимки редких зверей становилось меньше. Для самых смелых охотников отличным вариантом являлся сектор Каменный Мешок – скопление небольших незаселенных планет, покрытых непроходимыми горами и лесами. Попасть туда оказалось непросто по причине наличия тысяч астероидов, хаотично перемещавшихся между орбитами планет. Крупные корабли межзвездного класса, выполнявшие колонизаторские миссии, обходили сектор по очевидной причине. Торговцы, использовавшие компактные шатлы, также не стремились оказаться в подобных местах. Планеты Каменного Мешка долгое время существовали забытые всеми, сохранив нетронутую флору и фауну.

Это изменилось, когда подталкиваемые конкурентами отчаянные ловцы животных, исчерпав потенциал доступных планет, не побоялись рискнуть и обратили взор на новые места. После высадки приходилось проявлять максимальную осторожность, чтобы не попасть на обед местным хищникам. По правде говоря, нужными охотничьими навыками обладали единицы. Из десяти новичков минимального уровня, позволяющего начать зарабатывать большие деньги и не погибнуть, достигали всего двое, максимум, трое. Остальные пропадали без вести, уютно перевариваясь в желудках чудовищ. Их никто не разыскивал, чтобы похоронить, поскольку не было смысла. Вследствие многочисленных конфликтов человеческая жизнь обесценилась. Каждый был сам за себя. Охотник, выбрав такую профессию, морально готовился к тому, что с вероятностью 99 процентов не доживет до старости и мыслил весьма просто – не повезет, значит, не повезет. Но и потенциальный куш мог быть таким, ради которого стоило рискнуть жизнью. Леон в свое время даже подумывал о том, что, если вдруг придется завязать с ограблениями, возможно, стоит вплотную заняться поимкой редких животных. У этого заработка, помимо денег, были и другие очевидные плюсы – ты ни от кого не зависел и мог полностью рассчитывать на свои силы. Ну и, конечно, нельзя не упомянуть минимальные шансы встретиться с полицией. Та не совалась далеко за пределы цивилизованных миров. Единственное, поначалу стоило опасаться таможенников, особенно если не было своих людей. Но проблема решалась быстро. За щедрую плату власти не только не чинили препятствий, но и предоставляли ценную информацию, помогая избегать облав.

– Думаю, мы пришли. Корабль находится здесь. Да, вот он, смотри – Альфред показал рукой куда-то вперед. Когда они вплотную приблизились к месту посадки шатла, представлявшему небольшую, раскинувшуюся посреди леса, поляну, силуэт корабля, находящегося в тени больших деревьев, практически полностью скрывала густая листва. Леон, как ни старался, не смог ничего разглядеть вокруг в полночной темноте на слабо освещенной площадке.

– И, кстати – продолжил Альфред, внимательно изучив данные, полученные ручным сканером с третьей попытки – судя по размерам, это вполне может быть, как полицейское судно, так и обычный корабль. Если захотим, на нем можно прямо сейчас улететь, не привлекая ничье внимание. Судно старателей никто не будет отслеживать, уверен на сто процентов. В нескольких километрах отсюда, согласно данным радара, заметны следы минимальной хозяйственной деятельности, что-то вроде одиночных построек. Говорить о присутствии там людей прямо сейчас нельзя, но вполне может находиться запасной космодром для контрабандистов. Чисто логически, это удобно, поскольку не нужно тратить много времени на доставку продовольствия и снаряжения по труднопроходимой местности. Да и вообще. Лучше предусмотреть все вероятные варианты, согласен? Если не найдем общий язык с копом, отходить, наверняка, придется в спешке.