Но вот девушка вышла на небольшую лесную опушку, где ручеек заканчивался и образовывал небольшой прудик метра четыре в диаметре. Дорогу преграждал массивный вековой дуб. Его раскидистые ветви имели самые разные формы, они слегка закручивались, взмывали к небу и опять склонялись. Листва у дерева тоже была весьма мощной. Листья оказались толстые, с красивыми жилками и идеально очерченными волнистыми краями. К большому счастью Оливы под дубом меж его мощных корней стелился мягкий зеленый мох. Он, словно пушистая перина, предлагал прилечь на него, манил девушку своей атмосферой уюта и комфорта. Олива не сдержалась и все-таки прилегла на мягкую лесную подушку, подогнув под себя ноги. Только она это сделала, как ее веки налились свинцом, и она мгновенно заснула.

Вокруг стояла тишина, ночь вступала в свои владения полноправной хозяйкой. Она укутывала все во мрак, а в кустах и траве зажигались огоньки от ее дыхания – маленькие светлячки. В это время девушка тихо и мирно посапывала, лежа под раскидистым дубом на мягкой лесной подстилке.

Оливу разбудил странный звук, раздавшийся где-то неподалеку. Казалось, кричала утка. Девушка резко открыла глаза и поняла, что на нее кто-то смотрит. Она присмотрелась внимательнее к дереву, на дубе сидело множество лесных обитателей: белки, синички, дятлы, другие незнакомые ей диковинный птицы. Они расселись на ветвях и смотрели все как один на нее, не мигая. В лесу было темно, но повсюду летали светлячки, и это немного разряжало обстановку. Олива медленно перевела взгляд на прудик и еще раз изумилась. Около пруда стояло несколько пятнистых оленей, сидел медведь и тройка волков. Из воды повыскакивали рыбы, а в зарослях затихли лягушки. Девушка испугалась, но постаралась успокоиться. Она знала, что животные могут почуять ее страх, и тогда ей будет несдобровать. Она медленно поднялась на ноги, звери не пошевелились. Тогда самый большой олень вышел вперед, он оказался намного выше девушки. Его исполинские рога могли бы поравняться с ветвями дуба. Грациозный зверь гордо вытянул шею и вдруг заговорил человеческим голосом.

– Что ты здесь делаешь, чужестранка? – он посмотрел свысока на нее. Олива перестала дышать, она изумились способности оленя говорить, но все же ответила с небольшой запинкой:

– Я…я пришла на испытание.

– Какое испытание, девочка? – олень продолжал стоять с высоко поднятой головой. Другие звери не шевелились, они держались на расстоянии от девушки и на контакт не шли.

– Мне не сказали, что именно мне нужно делать. Но я знаю, что мне надо поговорить с духами этого леса. У меня есть одно важное дело.

– Ты желаешь говорить с духами Дубовой рощи? И что же за проблема у тебя возникла? – олень не двинулся с места. Его голос звучал ровно и четко, но девушка могла поклясться, что слышала нотки иронии в нем.

– У меня есть один артефакт, очень важный для этого мира. Но чтобы он исполнил свое предназначение, нужно провести один обряд. Больше я ничего не знаю, – пролепетала она под взглядом красивых больших глаз говорящего оленя, имевших весьма необычный синий цвет.

Какое-то время зверь молчал, а после медленно повернул голову к другим животным. Медведь чуть привстал, подошел к Оливе и протянул когтистую лапу. Девушка испуганно отпрянула и чуть не упала назад, но все же удержалась на ногах.

– Покажи мне его, девочка, – требовательно пробасил зверь. Олива достала из-под комбинезона амулет и протянула его трясущимися руками грозному зверю, который пока что не проявлял признаков агрессии.

Медведь, получив амулет, крутанул его свободной лапой. Тот завертелся вокруг своей оси, словно волчок. Зверь остановил его, а после подбросил над собой. Олива уже испугалась за амулет и чуть не ринулась за ним, но медведь остановил ее едва заметным жестом. Волшебный талисман зацепился за ветку дуба, к нему сразу же подскочила белочка и сгребла в свои проворные лапки. Рыжая поскакала по дубу, обежала его кругом и передала вещицу дятлу. Тот несколько раз клюнул амулет и, схватив его в свои коротенькие лапки, спикировал на оленя, сбрасывая амулет на лету на его ветвистые рога. Олива смотрела на перемещения своей единственной возможности вернуться домой с нескрываемым ужасом. Она уже успела привыкнуть к волшебной вещи, а звери, казалось, в открытую издевались над ней. Когда олень крутанул головой и намеревался скинуть с себя амулет, Олива не сдержалась и вмешалась в происходящее.