– Как все сложно! – еще раз произнесла Олива то, что поняла уже давно: этот мир полон загадок, тайн и сложностей. Вот на Земле все проще: нет магии, и все.

Они спустились вниз и вышли из корзины. Ребята быстро добрались до выхода из дуба и, открыв волшебную дверь, моментально вернули свой прежний рост. Олива аж в ладоши хлопнула от удовольствия. Магия настолько ей нравилась, что с каждой секундой она все больше мечтала быть причастной к происходящему.

На улице уже было довольно темно. Лишь изредка попадались маленькие жучки-светлячки, освещавшие им путь своими крохотными брюшками. Окружающий их лес спал.

– Не думаю, что у вас все проще. Везде есть свои трудности. Но они же закаляют нас и делают сильнее. Не стоит их страшиться, – философски изрек Пальчевский. Олива фыркнула и сдула прядь выбившихся волос с глаз, а потом показала квакушку занудствующему Вилии, на что парень покачал головой.

– Ты бы лучше сосредоточилась на предстоящем испытании. Оно у тебя будет первым в жизни. Так что я пожелаю тебе удачи и буду переживать за тебя, как никто другой, – сжал кулаки Вилли и сделал жест, мол я уже поддерживаю тебя, ощущай мою поддержку.

– Ага-ага. Был уже болельщик один, да уснул в комнате. Ты сам будешь занят поисками своего амулета. Так что лучше думай о нем, полезнее будет. Я справлюсь сама, – она похлопала парня по плечу.

Ребята шли по узкой тропинке к Дубовой роще, все дальше уходя в ее чащу. Олива уже не могла идти – слишком сильно кололо ноги. Вилли предупредил девушку еще вечером, что в рощу лучше идти без обуви, дабы прочувствовать силу этого места и прямую связь с землей. Девушка уже чертыхалась, что послушалась парня. Лучше бы на месте сняла любимые кроссовки! Юноша же шел абсолютно спокойно, словно ходил так каждый день.

Со стороны рощи доносилась тихая, но звучная мелодия, напоминавшая ирландские мотивы. Кто-то смеялся и танцевал под музыку. Это походило на небольшой лесной праздник. Вскоре ребята добрались до поляны, на которой виднелась толпа народа, сидящая полукругом возле светящихся камней сон-лунников и танцующих подле них. Некоторые из магов, увидев Вилли сразу же подскочили к нему, начали его приветствовать, что-то спрашивать, хлопать его по плечу. Вилли стало неловко от избытка внимания, оттого он вежливо попросил их оставить его, и знакомые парня решили отстать. Юноша не любил быть в центре внимания. Вилли подвел Оливу к полукругу и предложил присесть. Фонарики, которые были развешаны на деревьях, окружающих поляну, светились мягким желтым светом, дополняя эту уютную обстановку. Веселье не умолкало. Слышался чей-то монотонный говор, эмоциональные возгласы и смешки. Музыканты играли, не забывая подбадривать собравшихся объявлениями о новой песне. Четко звучали барабаны, завывала волынка и звучно отзывалась гитара, протяжно вторила им всем скрипка. Мелодии получались легкими и мажорными, как раз для летнего ночного праздника.

– Что мы здесь делаем? Кто все эти люди? – шепотом произнесла Олива, обращаясь к Вилли.

– Это гости рощи, они приехали на обряд. Некоторые из них примут участие в испытании. Остальные просто зрители и поддержка, – ответил ей парень.

– То есть они пойдут с нами в лес?

– В рощу, – поправил он ее. – Но нет, все не пойдут.

Собравшиеся занимались своими делами, практически не обращая внимание на Вилли и его спутницу. Кто-то делал друг другу наставления, некоторые уже ставил на победителя, а остальные молча сидели и наблюдали за всем на расстоянии. Людей было на-настоящему много, все были весьма празднично одеты.

Тут вдруг встал статный, светловолосый мужчина лет пятидесяти, он жестом приказал инструментам замолчать, а после прошел в центр круга сидящих и начал вещать о предстоящих испытаниях. Сказал, что четырем испытуемым предстоит побывать в священной роще этой ночью и вернуться с амулетом, который уже ждет их где-то в лесу. Вилли подошел к нему и что-то зашептал на ухо. Лицо ведущего просветлело, и он заулыбался.