Мария странно улыбнулась, кивнула Стелле и собралась уходить, но Стелла, неожиданно для себя остановила ее.

– Мам…

– Да? – Мария застыла в дверном проеме, придерживая ткань, закрывающую проход между комнатами.

– Мне… – Стелла потупила взор. Она не знала, как сказать матери со столь научным подходом к жизни, о своих видениях. – Мне приснилось кое-что…

К удивлению девушки, мать отреагировала со всей присущей ей внимательностью к деталям. Мария вновь зашла в комнату и перешла на шепот.

– Что тебе приснилось?

– Ну… – Стелла не ожидала такого внимания к себе. – Папа… Мне снилось, что я совсем маленькая… И он держит меня на руках, обнимает… – на мгновение Стелла запнулась. – Меня, конечно, Декстер ночью обнимает, наверное, поэтому… мне казалось, будто я чувствую его тепло… его руки…

– Это все? – Мария внимательно смотрела на дочь, не мигая.

– Ну… – Стелла задумалась. – Нет… кое-что еще… Я видела… Видела его руки. И мне показалось кое-что очень странным.

– Что же? – в голосе матери слышалось нетерпение.

– У него, как будто была татуировка на правой руке… Огромная, от кисти до плеча… – Стелла попыталась показать это на себе, но протез предательски отставал от ее слов и крайне медленно совершал жесты. – У папы была когда-нибудь татуировка? Мне казалось он не сильно любил такое, нет?

– Твой отец, – Мария хмыкнула. – в принципе мало что любил. Разве что меня, – она хитро улыбнулась, положила руку на правое плечо Стеллы и прижалась к ней лбом. – Но больше всех, он любит тебя, – она чмокнула дочь в носик, направилась на выход из комнаты и обернулась в дверном проеме. – Вам с Декстером надо пожениться…

– Мама!

Мария хихикнула и скрылась, а Стелла опустила глаза и грустно улыбнулась, постепенно ощущая, как внутри растекается тепло.

Вечером, Стелла и Декстер уединились в своей комнате. Закончив слушать, как Декс учился рыбачить и справлялся с морской болезнью, Стелла улыбнулась, плотно закрыла дверной проем и усадила юношу на кровать.

– Смотри, – девушка сняла с себя одежду, оставшись в одних лишь штанах и, не прикрываясь, покрутилась перед ним, показывая, как закреплен протез. – Как я тебе?

– Ух ты, – Декстер вскочил и с нескрываемым интересом стал осматривать устройство, трогая его руками. – Удивительно! Я и не думал, что здесь смогут изготовить для тебя такое!

– Он не идеален, – Стелла указала правой рукой на медленно движущийся протез. – но это хоть что-то… – девушка поймала жадный взгляд Декстера на себе и усмехнулась. – Он без прямого контакта с нервами – снимается.

Декстер, не говоря ни слова, смотря ей прямо в глаза, стал отстегивать один ремень за другим, опоясывающих девушку, постепенно отцепляя протез от ее тела.

Раздался щелчок последнего замка, и Декс ловко подхватил протез, убирая его в сторону.

– Он хорош, – прошептал Декстер, целуя Стеллу в шею и прижимая ее к себе. – Но без него ты мне нравишься еще больше…

Стелла улыбнулась. В ее голове промелькнула последняя мысль, и она отдалась безрассудному пожару любви.

Время шло, и год приближался к своему концу. Юля ездила в Исследовательский центр почти каждый день, участвуя в расследовании взрыва, временами отвлекаясь на другие, более мелкие дела Ордена. Девушка старалась заработать нужную сумму, чтобы оплатить лечение родителей, и Август старался помочь ей в этом. Тони проводил множество экспериментов, стараясь восстановить события той злополучной ночи, стремясь разобраться в причинах произошедшего. Однако, почти вся его команда относилась к его попыткам скорее презрительно, считая, что ответ уже давно получен, а Тони лишь задерживает их. Параллельно, юноша занимался взломом ключа-чипа, выполняя тайное поручение Августа, на результаты которого тот возлагал очень большие надежды.