– Пожалуйста! – Юля вскочила и сделал поклон.

– Ладно, – протянул Тони, тяжело вздыхая.

– Спасибо! – Юля вновь поклонилась.

– Юля, – обратился к девушке Август. – я выпишу тебе средства, за проделанную работу. Найду как описать, чтобы твой труд, даже неофициальный, не остался неоплаченным. Не переживай, все будет хорошо с твоими родителями.

– Ну что ж, – обратился к ней Тони, когда Август ушел. – Добро пожаловать в нашу лабораторию, Послушница. Будешь, значит, приезжать к нам каждый день и помогать с мозговым штурмом…

– А есть уже какая-то версия? – Юля мало смыслила в таких делах, но хорошо умела решать головоломки, а раз это расследование было именно таким, то для нее это задание идеально подходило.

– Есть, – кивнул Тони задумчиво. – техническая неисправность и человеческий фактор…

– Но? – Юля услышала нотки сомнения в голосе юноши.

– Но, – почти шепотом ответил Тони. – это слишком простой ответ, для такой непростой ситуации…

– У тебя папины глаза, – проговорил добродушный толстяк с пышными светлыми волосами и бородой, заплетенной в косичку, заканчивая работу над протезом. – Мамина внешность, но глаза! Глаза явно папины!

– Спасибо, Готтфрид, – Стелла грустно улыбнулась. – Как там моя рука?

– Ну, – протянул толстяк, почесывая затылок. – не шикарная конечно… Прости, принцесса, сделать хороший интегрированный протез не выйдет. Но Хальфдан дал мне эскиз, и кое-что мне удалось смастерить.

Мастерская Готтфрида была несколько удалена от основного поселения и прилегала к лаборатории, в которой постоянно пропадали Мария и Хальфдан. Мастерская же почти ничем не отличалась ото всех остальных зданий в Вике – такой же вытянутый деревянный одноэтажный домик, с множеством комнат и главным залом, в котором постоянно горел очаг. Стелла сидела на столе в одних штанах в небольшой комнате с маленьким окном, из которого лился свет. В помещении было прохладно, но Стеллу это не смущало – она легко сокращала кровоснабжение внешних покровов, сохраняя тепло внутри тела, из-за чего ее кожа всегда была бледной, почти белой. Правой рукой она закрывала свою голую грудь, впервые посчитав, что должна прикрываться, хотя раньше такие мелочи ее не заботили. Ей было чуждо смущение своего тела, для Стеллы оно было не больше чем инструментом. Но теперь ее тело принадлежало не только ей. У нее был Декстер, и девушке хотелось, чтобы только он мог видеть ее голой.

Готтфрид поднес к Стелле на подносе нечто отдаленно похожее на руку. Протез был черно-серый, начинался от плеча специальным чехлом и крепился к телу ремешками. В той части, что примыкала непосредственно к телу, виднелись простенькие датчики для фиксации биотоков. Далее шла, довольно простая по конструкции, часть, имитирующая плечевую кость, шарниром соединенная с темно-серым предплечьем и заканчивающаяся кистью.

– Это основа, – проговорил Готтфрид, уходя куда-то в глубь своей мастерской. – Я распечатал для тебя на 3D-принтере мускулатуру и несколько пластин, чтобы закрыть механизм от внешних угроз.

Он вернулся к Стелле и положил на столик перед ней все необходимые компоненты. Помимо основы, имитирующей кость, было специальное волокно, которое могло сокращаться подобно мышечному, при этом не расходуя большое количество энергии.

– Ну что, начнем? – Готтфрид посмотрел на Стеллу, и та кивнула.

Мужчина поднял основу и накинул чехол на левое плечо Стеллы. Ремешками он обогнул ее тело и в нескольких местах защелкнул замки. Девушка чуть качнулась, привыкая к новой, пока неподвижно висящей, конечности. Как только основа уверенно стала держаться на плече Стеллы, Готтфрид перешел к мышечному волокну. Он что-то щелкнул на протезной основе и стал вдевать в крепления эластичный материал, постоянно сверяясь со своими записями и схемами. Когда последний кусок волокна был закреплен, Готтфрид стал аккуратно закрывать самые хрупкие части конструкции небольшими темно-синими пластинами, внешне напоминающими металлическую броню. Стелла спокойно сидела и ждала, когда механик закончит, и она, наконец, сможет воспользоваться своей новой рукой. Пусть она будет не как родная, пусть слабее и неповоротливее – главное, чтобы была. Отсутствие левой руки вызывало у нее странное чувство несоответствия, и дело было даже не в практическом вопросе. Она легко привыкла обходиться без еще одной конечности. Дело было в ощущениях. Стелла была готова поклясться, что она продолжала чувствовать свою левую руку, продолжать двигаться так, будто она никуда не делась, учитывая при движении ее «невидимые» габариты. Но каждый раз, когда она смотрела на себя в зеркало или опускала свой взор вниз, на свои руки, ее пронзало тяжелое, гнетущее ощущение ненависти к самой себе. Все ее нутро будто кричало, вопило и требовало, что рука должна быть на месте …