Борьбой Ренат увлёкся рано и с удовольствием.

– Ренатик, иди сюда! – позвал отец, огромный, до самого потолка. Сам Ренатик в то время был только вполовину выше дивана.

– Стой так, я тебя приёмчику научу.

Отец показал ему заднюю подножку и бросок с упором в живот.

– Это самбо, сынок. Самооборона без оружия.

Мальчик всё запомнил в точности, чтобы потом с удовольствием отрабатывать приёмы на сверстниках.

В десять лет его отправили на всю весну в санаторий на берегу замёрзшей Северной Двины, где поили невкусной минеральной водой из недр архангельской земли, кормили таблетками и водили в городскую баню, напоминавшую Брестскую крепость после штурма. В санатории Ренат познакомился с дзюдоистом Вовой. Дзюдо против папиных приёмчиков оказалось эффективно, побороть Вову не удалось, несмотря на то, что соперник был на голову ниже.

– Это всё ерунда! – авторитетно заявил Вова, потирая ушибленный бок. – Борьба эта ничего не стоит по сравнению с карате! – он сделал неловкий мах ногой. – Один каратист ногами десять борцов побьёт. Веришь?

Ренат уже видел к этому времени советский фильм, в котором главный герой пробивал пальцем железный бак, колотил в одиночку толпу уголовников в среднеазиатской тюрьме, и возглавлял потом их же в ходе восстания.

– Верю, – пожал он плечами. – А что толку? Где учиться-то?

В те удивительные времена Страна Советов, в которой беззаботно жили ребята, внезапно запретила карате. За преподавание уважаемого в мире боевого искусства вполне можно было угодить на Колыму.

Вова обернулся по сторонам, прошептал:

– Поклянись никому ни слова!

– Могила! – Ренат сделал вид, что запирает рот на замок.

– Ну, гляди! – Вова погрозил кулаком, и тут же продолжил: – У моего отца есть две классных книжки: «Сто уроков самбо» и … «Сто уроков карате»! – он выпучил глаза.

– Врёшь! – изумился Ренат.

– На зуб спорим? – Вова щёлкнул ногтем по резцу. – Я матери напишу, она пришлёт!

Вова написал домой, как обещал. Но мама его, далёкая от ребяческих забав женщина, то ли побоялась, то ли просто перепутала книжки, но только через некоторое время от неё пришла бандероль с шерстяными носками и самоучителем по самбо. Ребята, конечно огорчились. Но книжка оказалась шикарной: с подробными инструкциями и иллюстрациями, на которых крепкие парни ловко выполняли подсечки, захваты, броски, замки и заломы.

– Слушай, книжка отличная! – сказал Ренат. – Давай попробуем по ней заниматься!

– Ну, давай, – нехотя согласился Вова, которому, по правде сказать, и дзюдо уже порядком надоело.

Ренат погрузился в изучение борьбы, изобретённой товарищем Харлампиевым в начале двадцатого века, с головой. Когда напарник ленился (а это случалось довольно часто) Ренат отрабатывал падения на голый пол, делал подножки ни в чём не повинным стульям, бросал через бедро матрасы. Административно-хозяйственная часть заметно нервничала, обеспокоенная сохранностью имущества. Младший медицинский персонал пытался мешать процессу. Но когда под руководством Рената во дворе санатория начала разминку группа из тридцати человек, главврач, наблюдая за юными самбистами из окна второго этажа, задумчиво заметил:

– Физкультура на свежем воздухе полезна больным детям, просидевшим весь март взаперти. Тем более, новое время – новые веяния. Инициатива снизу…. А борьба – не бокс. Чай, челюсти друг другу не переломают. Пускай занимаются.

И действительно, обошлось без травм.

К концу смены Ренат забарывал Вову во всех поединках.

Вернувшись из санатория, Ренат записался в секцию самбо.

Ветры перемен всё крепчали, в страну начали проникать боевики, в которых маленький китаец быстро и эффективно колотил руками и ногами здоровенных бугаёв с нехорошими намерениями и нездоровым образом жизни. Когда одноклассник, с которым обычно дурачились после школы, пригласил Рената в подпольную секцию карате, тот не колебался ни секунды.