Воровато оглядываясь на изумрудную полосу неспокойного океана, Ариана добежала до грота и юркнула внутрь. Приятная прохлада остужала ступни. Все, о чем мечтала принцесса – это избавиться от темной мантии и забраться в горячую ванну с пеной и свечами. И бокал расслабляющего кокосового напитка тоже не помешает. Ей нужно хоть немного успокоить нервы.
Подземелье ей никогда не нравилось, но ничего не поделаешь – придется пробираться в замок только так.
«Я скажу маме правду, — размышляла Ариана. — Почти правду. Скажу, что поехала за Александром в игорный дом, а потом раздался взрыв и я едва уцелела. Про Тэрона и его сгоревших воинов никому ничего не следует знать».
Она ворвалась в сад. Скинула с себя темную накидку и быстро надела на тело шелковый пеньюар кораллового оттенка.
Снаружи послышались шаги. Дико испугавшись, принцесса подхватила черную мантию с серебряным тиснением и растерянно осмотрелась по сторонам. Спрятать ее было некуда. В последний миг Ариана в отчаянии отодвинула камень усыпальницы Тэо, и сунула мантию туда.
Она успела придвинуть камень за считанные мгновения до того момента, как распахнулась дверь.
На пороге стоял Александр.
«Предатель!» — опалило болью сердце Арианы.
— Сестренка! Где ты пропадала? — воскликнул брат. — Мы с Дэмианом с ног сбились, пытаясь тебя найти!
Ариана едва успела захлопнуть сознание от вторжения.
— Тебе ли не знать? — едко взглянула в красивые глаза брата она. — Я попала в беду, а ты не пришел на мой призыв о помощи! Знай, Александр, я собираюсь оповестить маму о том, что вчера ты не поехал в Дом Советов, совсем не из-за домогания. Ты отправился в игорный дом!
— Вот как? Я всю ночь пытался найти тебя, а ты хочешь сдать меня королеве? — прошипел брат и стальной хваткой впился Ариане в запястье. — Попробуй только проговориться матери, когда она вернется с места взрыва! Я позабочусь о том, чтобы она узнала, где была ты! В апартаментах у Темных и развлекалась с ними!
— Почему ты не пришел мне на помощь?!
— Не потому ли, что ты явилась туда, чтобы уничтожить меня? Думаешь, я не умею читать твои мысли? Не могу ощутить твое присутствие?!
— Я могла погибнуть…
— Мне жаль, что ты оказалась в неудачный момент в неудачном месте! Я уже отправился на помощь, как раздался взрыв. Весь дом объяло пламенем! Хорошо, что никто не пострадал. Мы с Дэмианом все утро провели на руинах, пытаясь выяснить хоть что-то о твоем местонахождении! Мы думали, ты погибла!
Ариана взглянула на брата. Она не верила ни единому его слову. Он услышал, но не откликнулся. Она очень хорошо помнила тот миг.
— Послушай, сестренка, придумай для мамы другую сказку, чтобы объяснить свое отсутствие, — уже мягче заговорил с ней Александр. — Например, скажи, что ты решила посмотреть на звезды. Что пролетала мимо на воздушном мобиле, когда раздался взрыв. Страж, который был с тобой, подтвердит это. Я уже беседовал с ним.
— Это будет ложью… — оторопело прошептала Ариана.
— Ложь во имя мира, дорогая сестра, — горячо выдохнул ей в шею Александр и резко выпустил запястья из стальной хватки. — И будь так добра, прими ванну. От тебя несет противным древесным ароматом.
Брат покинул сад, а принцесса рухнула на мягкий диванчик, как подкошенная. В голове шумело. Каждая клеточка ныла саднящей болью, и она не переставала мысленно благодарить Платинового Создателя за то, что осталась жива. Александр... Ее родной брат, который нанес удар в спину.
"У меня больше нет защитника в лице брата... он меня предал... как же больно..." - едва сдерживая слезы, размышляла она.