— Правильное решение, мама. Я бы еще запретила принимать Темных в увеселительных заведениях нашего побережья. Пусть почувствуют себя настоящими изгоями!

— Верно, дорогая, — улыбнулась София и налила ей травяной чай в красивую фарфоровую чашку.

Ариана наколола красивой расписной вилкой нарезанный на кусочки ананас.

— Сегодня вечером ты должна выглядеть ослепительно, Ариана. Пришло время показаться свету. Дэмиан прибудет за час до начала парада, чтобы сопровождать тебя.

— Дэмиан? — разочарованно потянула Ариана. Дэмиан напоминал ей щенка, которому во что бы то ни стало надо добиться расположения королевы.

— Он отличный политик, милая. Если ты позволишь ему ухаживать за тобой, из вас выйдет прекрасная пара.

— Дэмиан скучный, мама. Он напоминает Антония. Вспомни, мой муж сбежал от меня через сорок дней после гибели Тэо. И не моргнув глазом, завел новую подружку. Я не хочу больше предательств. Мне проще одной.

— Никто не говорит, что надо бросаться в омут с головой. Наши адвокаты смогут составить контракт так, что Дэмиану будет не отвертеться от обязанностей мужа при любом раскладе.

— Зачем держать возле себя кого-то насильно, мама?

— Таковы правила Платиновых, милая. Ты же знаешь устав лучше меня.

— Знаю, да. Но… с некоторых пор я полюбила одиночество. Мне нравится никому не принадлежать.

— В королевской семье принято иметь защитника, Ариана. Ты не воин. Все, что у тебя было – это магия и дар удерживать завесу. Такие, как ты, появляются однажды в несколько сотен лет. Тебя следует особо оберегать, милая. Одиночество для слабой Платиновой – нехороший путь. К тому же, нам очень нужна еще одна наследница, ведь твой дар не спешит возвращаться. Дэмиан чудесно сможет защитить тебя.

Ариана прикрыла на миг глаза. Снова всплыли воспоминания. Тэрон. Мрачный и сильный. Только он бросился ей на помощь прошлой ночью. Только до него она смогла достучаться.

«Кроме Тэрона никто не сможет дать мне защиту», — отчего-то подумала она, и сердце сжала непонятная тоска. Его осторожные прикосновения к ее обожженным запястьям, бархатный голос, пронизывающий страстью взгляд и те волны… темные, горячие волны, которых она так испугалась.

«Прочь! Прочь мысли о Тэроне!» — тут же словно очнулась от наваждения Ариана.

— Конечно, мама. Я буду рада пойти на праздник в сопровождении Дэмиана, — вымученно улыбнулась она.

— Тогда отправляйся отдыхать. Через три часа к тебе придут наши придворные мастера красоты. Я хочу, чтобы моя девочка в свой первый выход в свет после долгого заточения выглядела ослепительно. И не забудь – сегодня вечером ты открываешь танцы с первым, кто предложит тебе руку.

— Это будет Дэмиан? — усмехнулась Ариана.

— Больше к тебе никого не подпустят, — коснулась ее руки королева.

«Интересно, как бы выглядел Тэрон, если бы носил одежду нашего цвета? — по дороге в свои покои подумала Ариана. — Белоснежную или платиновую? Наверное, был бы еще красивее… При виде него все наши богатые драконессы на выданье теряли бы разум… Проклятье. Я снова думаю о Тэроне. Думаю, как о ком-то, кто может сопровождать меня на праздник. Не как о враге, а как о возможном спутнике. Это невыносимо! Тэрон враг! Надо забыть его как можно скорее».

Она забралась в постель, со злостью натянула на себя мягкое покрывало и закрыла глаза.

Ариана заснула в своей мягкой постели, и ей приснился Тэрон. В легкой белоснежной рубашке и светлых брюках, он выглядел еще ослепительнее, чем в черном. Они стояли на королевском пляже, рядом с гротом. Откуда-то сверху лилась завораживающая музыка. Вот он протягивает ей свою крепкую руку, и она робко принимает приглашение на танец. Они плавно скользят по белоснежному песку, окутанные одним им знакомым темным наваждением, и Ариана счастлива, бесконечно счастлива от того, что они танцуют босиком в золотистых лучах заката на фоне бушующего океана…