- Мог бы просто энергии попросить,- проворчала. Сжав кулаки, подавила досаду: верно, всё требует оплаты. Даже просьбы и молитвы, у всего своя цена. Так уж устроено.

Ну конечно, демоническая зверушка выжмет из нашего соглашения все, что сможет.

- А мне не сейчас нужно! Я скоплю кучу твоих платьев и поглощу всю твою энергию, когда решу захватить мир!

У меня вырвался смешок, на что зверушка обиженно нахохлилась. На ее голове встопорщились терновые рожки, встали дыбом, откликаясь на негодование существа.

- Думаешь, я не смогу захватить мир?! Думаешь, раз я маленький, я слабый?!

- Ну что ты, - хмыкнула, потешаясь: больно забавно выглядела злость создания. – Без сомнения, мир падет перед тобой на колени.

- Почему мне чудится насмешка в твоих словах? Подожди-подожди… вспомнишь, как надо мной смеялась! Ну так что? Плата будет?

- Сперва принеси ключ от комнаты, а я подумаю, - прищурилась я. Опрометчиво сулить плату демонам, не до конца разобравшись в мотивах их помощи и деталях соглашения. – Вдруг возьмешь плату, а уговор не выполнишь?

Знаю-знаю, я злостный манипулятор. Но это в духе демонов: выполнить соглашение так, как выгодно только им. Демоны мастера извращать слова; сделка с ними – буквально капкан. Но мне нужна подстраховка на случай, если Леодар все же не захочет меня выпускать.

И, пожалуй, еще кое-что. Терна возмущенно застрекотала, но осеклась, когда что-то сбоку заскрипело. Звук прозвучал совсем рядом; похожий на треск зеркала, он оборвался на полуноте.

Что это? Зарычав, терна растворилась тенью в воздухе, - тоже мне, защитник! - а по моей спине скользнул липкий холодок.

Ой, не к добру это... всем известно, ничего хорошего такие звуки не предвещают...

______

Как приходят неприятности в жизнь? Как правило, без вежливого стука. Распахивают с ноги двери, врываются и все ломают, а потом, оставив жертву сломанной, уносятся прочь.

Ну так вот, демоны и нечисть – хуже. Прочь они не уносятся, а приходят полакомиться чьей-то плотью, а то и душой. Их появление всегда обладает рядом признаков.

Меркнут лампы, не выдерживают темной энергетики.

Резко холодает.

А душа сжимается, уже зная, что грядущая встреча ей не понравится.

И еще у демонов низшего и среднего звена своеобразный запах. Не плохой и не хороший, просто – иной. Я резко обернулась, почувствовав чужое присутствие. Руки подрагивали, пока куталась в халат; ощущение, будто другая сторона пыталась прорваться в мир яви.

Ну и, конечно, завоняло серой. Из моего рта вырвалось облачко пара, так бывает на сильном морозе; похолодало.

Однако комната оставалась пуста, только по зеркалу побежала тещина. Она четкой линией разрезала стекло пополам – линией, продавленной чем-то или кем-то по ту сторону.

Моя рука зашарила по тумбочке в поисках веера с острыми лезвиями: я могу быть дерьмовой ведьмой, но атаку всегда почувствую!

- А ну проявись! – прикрикнула.

Сердце заторопилось в груди; терпеть не могу такие моменты! Когда угроза видна, ее хотя бы можно устранить, а вот такая, прячущаяся в тенях, что расползаются по углам… как с ней справиться?

- Или заставлю!

Вместо ответа повторился стеклянный треск. Я стиснула веер: трещина ветвилась и углублялась на моих глазах, устремляясь к золотой раме, все ниже и ниже, глубже и глубже…

И с треском застыла, добравшись до рамы. Это правда гость с другой стороны, только этого не хватало! И сильный, зараза!

Я уже пыталась разрушить чары, наложенные на комнату, но не добилась ни малейшего результата. Леодар превосходит любых магов, но тот, кто ломился сейчас, достаточно силен, чтобы проделать прореху в его защитах.