- О, надо пройти все ритуалы, должны быть свидетели, ну... вы понимаете... что выполнено всякое такое супружеское… - Жрица неловко засмеялась, а я прищурилась.

Так вот почему во время секса за ширмой отсиживались жрица и колдун? Леодар будто и правда терпел чужое присутствие по вынужденности, не заметила, чтобы его это обрадовало. И все же...

- Мне обязательно нужно одобрение тернового клана? Неужели без этого нельзя?

- О, можно! - торопливо закивала девушка. – Но вас тогда будут воспринимать как любовницу повелителя, а не законную супругу!

- Можно подумать, это так страшно. Многие на большее и не претендуют… – К тому же, мне не нужно всеобщее поклонение. Тамария замотала головой, зазвенели подвески в ее волосах.

- Вы не понимаете! Пока повелитель жив, вы, конечно, будете под его защитой. Но если с ним что-то случится, вы ведь слышали, наверное, от фавориток избавляются первым делом, из страха, что разболтают тайны…

Да, ходили слухи. Это, в целом, плата за расположение влиятельного мужчины, а демоны добрым нравом никогда не отличались. Новый правитель старался избавиться от всего окружения предшественника, чтобы не возникали.

Но едва ли иной статус что-то меняет. Как-то об этом пока не думалось, а может, и зря. Я фыркнула, внезапно начиная понимать, в какое болото влезла: жила себе и никого не трогала - и вдруг нечаянно стала супругой Тернового Короля.

Между прочим, это не так уж и безопасно: никогда не желала власти, проблем много. Вместе с короной прилагается постоянная угроза, море ритуалов, бездна тревог и правил... я лишь хотела быть с Леодаром.

И что-то голова разболелась. Я приложила к виску пальцы.

- Скажешь, королев отпускают на все четыре стороны? – невесело усмехнулась.

- Зачем? Королев сперва признает правитель и Терновая Корона, потом клан... благодаря ритуалам она обретает мощь. Для клана это единственное, что имеет значение, так что королева наследует трон, если с повелителем что-то случится. Если, конечно, сможет потом удержать корону, но ведь она может затребовать помощи союзников, а Терновый Клан, знаете, второй по весу после Амброзайоса…

- Наследует трон!

Бумс! Чашка, поднятая мной, со стуком опустилась на блюдце. Проклятье...

- Если с повелителем что-то случится? - сдавленно повторила.

Мозаика сложилась одна за другой, элемент к элементу, создавая четкую и ясную картину поведения Леодара.

Его спешка со свадьбой.

Требования к свадебным ритуалам и настойчивость на их неукоснительном соблюдении.

И еще то, что привело меня сюда, в эту комнату. Леодар связан с Зарелем... А что, если мой демон опасается утратить силу и власть, а значит, оставить меня без защиты?

Как об этом раньше не подумала! Леодар бывает всяким, но жестким и даже жестоким – когда пытается меня уберечь.

- Моя госпожа, вы побледнели! Слишком горячий чай?

- Что? А, нет. – Чай меня сейчас совсем не волновал!

А вот Леодар очень даже. Всё так плохо, что мой демон думает, как защитить меня после… после чего? Даже думать об этом не хочу!

Что ж, ладно. Я сцепила зубы. Он готовит меня себе на замену?

Решил допустить, что не выживет, лишь бы я не рисковала и сидела взаперти, пока он медленно угасает?

Да вот к черту! Не будет такого!

У меня единственной есть шанс уничтожить Зареля, пока не поздно. И всего-то нужно рискнуть мной, но как это в духе Леодара: сделать всё, чтобы этого не допустить.

- Как всё неправильно!... - в сердцах прошептала.

Зная Леодара, он вполне мог замками и холодом держать меня подальше от ситуации. Но если не вмешаюсь, то могу потерять своего демона. И этого я боялась куда больше, чем остального.