А еще сотни… тысячи… светящихся глазок. Пауки прибывали, шелестя ножками; сколько их здесь? Демон сжал кулак, и по костяшкам его руки пробежал грозовой разряд. Не хотелось бы драться с тем, чего даже нет.

Все эти пауки – лишь иллюзия, состоящая из теней, управляемых одним сознанием.

- Мне нужен путь домой! Открой мне дорогу в Аристол! – и общаться с этими недопауками, как с одним могущественным божеством, предельно странное ощущение.

«Ты изгнанник…» - Еще более странное чувство, когда вся эта масса шепчет одним голосом в голове.

Леодар поморщился, не спеша отпускать магию. Здесь, в этом месте, обращаться к своей силе, не только бесполезно, но и наивно. С тем же успехом можно плыть в киселе, можно, но сложно. Но все равно с магией спокойнее.

- Ты божество, так отмени мое изгнание, Алатар! Назови свою цену!

Цена – краеугольный камень любой сделки. Пауки закопошились, перебегая с места на место; их тонкие лапки царапали каменный пол, шуршали в нитях паутины.

«Душу…»

- Тебе присягнуть повторно? Я и так твой подданный, разве нет?

«Не твою… того, кто дорог…»

Леодар нахмурился. Чего-то подобного он опасался. Классика, любимое развлечение Алатара: поиграться с чувствами подданных. Сплясать на чужих ужасах, посмеяться над привязанностями.

Тьма питается страхами и болью, гневом и разрушением. Ему ли не знать! Соблазняя, искушая, темные добиваются подчинения. Не получается соблазнить – станут запугивать. А расплата всё равно грядет, за любую слабость и любую ошибку.

Сколько демонов купились на эту ловушку? Приходили сюда, чтобы спасти суженую из лап смерти, и сами отдавали ее в лапы существа куда страшнее.

- А вот ее ты не получишь. Забудь, - процедил он с отвращением.

Весь этот мир – иллюзия. Не стоило и пытаться. Разочарование и досада – вот, что Леодар почувствовал; но вокруг зазвенел смех.

«Не девчонки… хочу твоего первенца. Первенца, Леодар-рий… посвяти ребенка мне, или он никогда не родится…»

- Первенца? С чего ты взял, что он будет?

Ответом ему послужил смех, идущий с разных сторон. Мерзкий, противный звук, хихиканье тысяч созданий, окруживший его стеной. С шипением пауки растворялись, обретая иные формы. Разбегающихся черных жучков, расползающихся змей…

«Ты еще придешь ко мне, когда поймешь… Я открою для тебя Аристол, как для демонов открыт смертный мир… я сплету для тебя сны, слаще реальности… А когда придет срок, ты заплатишь мне цену…»

- Я ничего не обещал! – Леодар вскинул голову. Всё вокруг кружилось и сплеталось в танце смерти. С неудержимой силой его тянуло обратно, в мир живых; время выходило, а он так ни о чем толком не договорился. – Алатар!!!

«Поверь, ты заплатиш-шь… заплатиш-шь любую цену за свою слабость…»

Тьма завихрилась, пауки разлетелись тенями… мир вокруг рушился, а вместе с ним и надежды. Леодар вскинул руки, пытаясь остановить свое возрождение, отсрочить хоть на минуту! Ощущение, что он подписался на нечто, чего не понимал, нахлынуло вместе с неотвратимостью…

- Алатар!!! - Но как бы он ни старался, мир разлетелся осколками. Тяжело ударилось в ушах сердце, так громко, что голову ожгло болью; демон перевернулся, сплевывая на алтарь черную кровь. - Лжец!!! Чтобы я еще раз к тебе обратился!...

Демон в досаде ударил кулаком по алтарю, и по камню разбежалась дорожка грозовых трещин. Вот и спустился к Алатару, вот и поговорили. Впрочем…

- «Как для демонов открыт смертный мир…» - повторил Леодар фразу Алатара. Это еще что значит?

- Мой Повелитель?

Не глядя, демон выхватил у старшего колдуна большое полотенце; прижал к носу, пытаясь остановить хлынувшую кровь, но мысли его вертелись вокруг туманных обещаний божества.