Закройте глаза и наслаждайтесь отдыхом, как говорится. Леодар едва заметно выгнулся, спасаясь от бесподобных ощущений подступающей смерти…

И с раздражением выдохнул, когда стихли звуки. Вокруг воцарилась тьма, ни единого движения, ничего и никого…

- Здравствуй, загробный мир, давно не виделись, - с отвращением процедил Леодар.

Тут придется быть осторожнее, такие места – полны ловушек.

Размяв шею, демон прищурился и направился туда, куда устремлялись сероватые безмолвные тени. Как призраки, они шли и шли куда-то вперед, следуя только им известной тропе.

Мертвые всегда находят дорогу к Алатару.

Пора и ему навестить божество...

_______

Астральный мир – опасен и непредсказуем. Впрочем, если знать законы, здесь вполне можно стать своим. Чувствуя в нем угрозу, темные силуэты старались держаться подальше; и сами освобождали дорогу, стоило приблизиться больше, чем на шаг.

Как любезно.

- Давай не будем в очередной раз это проходить. Открывай путь, - недовольно откликнулся Леодар на развернувшуюся к нему исполинских размеров тень.

Страж смерти, какая неожиданная встреча. Гора из теней, огня и тьмы обладала прелестными горящими глазами; и, похоже, страж запомнил Леодара еще с прошлой встречи.

- Не ты! Врата смерти для тебя закрыты!!!

- Да я по блату. – Нахмурившись, Леодар отвел назад волосы. – Что ты, как не свой? Я к Алатару. По срочному делу.

- Тебе нельзя!!!

- А ты останови.

Вряд ли Терновому Королю обрадуются. Как любое темное божество, Алатар, вероятно, подозревал, что подданные имеют к нему давние счеты.

Что поделаешь, в иных обстоятельствах Леодар предпочел бы парочку раз сразиться с гидрой, чем встретиться с демоническим божеством: уж больно характер у последнего мерзкий. Но если без этого никак, так тому и быть.

Всё, что угодно, лишь бы вытащить Айли из лап Зареля. Любой ценой...

5. Глава 5

ЛЕОДАР
________

- Я туда и обратно. - Шагнув навстречу Стражу, Леодар бросил к его ногам монетку и поморщился, когда тень, грозно запыхтев, сделала выпад, чтобы преградить ему путь…

Не вышло; кулаки стража прошли сквозь Леодара, уже неплохо. Значит, ритуал сработал, как надо; в прошлом у демона имелся печальный опыт. Некогда, еще на заре своего правления он пришел к этим вратам, чтобы потребовать у Алатара справедливости. Вернуть семью, что может быть проще для божества, под чьим контролем жизнь и смерть.

Как наивен он был: Алатар не отпускает своих жертв. Никогда.

- Алатар!!! Разговор есть! – Но, оказавшись за Вратами, Леодар столкнулся лишь с забвением и пустотой.

Некоторые тени, пропущенные сквозь врата, шли безмолвной толпой дальше, в черную пустоту, расчерченную паутиной. Это души, которые получат второй шанс; самые же темнейшие из них отправятся в бездну, где исчезнут навеки, слившись с тьмой.

Тут и там раздавались шорохи; из-за общего сумрака различить существ, издававших эти звуки, было почти невозможно, но глаза демона гораздо лучше приспособлены к тьме, чем глаза смертного. Нахмурившись, Леодар свернул со слабо освещенной тропы и шагнул туда, куда неясные силуэты старались даже не смотреть.

И правильно. Нчего хорошего их здесь не ждет.

- Ну здравствуй, маленькая гадость, - задумчиво процедил демон, без предисловий раздавливая одно из созданий.

Больше всего они походили на пауков, плетущих бесконечную паутину. Несуразные тощие тельца и длинные ножки; довольно забавные твари, от которых мороз по коже. Пискнув, существо брызнуло в разные стороны тенями; те, в свою очередь, расползлись в стороны черными змейками.

А вот и Алатар. Во множестве своих иллюзорных лиц.

- Дело есть! – Леодар оглянулся. Тьма сомкнулась за его спиной, скрылись бредущие куда-то тени мертвых и их слабо освещённый путь. Здесь были только он и бесконечная, неизбывная тьма.