Дикси недовольно свистнул, привлекая внимание к маршруту, видно, хотел быстрее выполнить задание и вернуться в свое жилище. Надо будет купить ему что-то вкусненькое.

За углом развернулся палаточный городок, а вот и стена с черным парусником. Присмотревшись, я заметила на флаге белый силуэт хищной птицы. Символ военной мощи Сианы. Отвага, быстрота и безжалостность к врагу. Мне припомнилось жесткое выражение лица Хорна. Неужели все сианцы такие расчетливые, холодные изверги? Не пора ли это проверить?

– Дикс, подожди минутку, у меня к тебе важный вопрос. Правда, что ты отлично знаешь город и можешь в любое место меня проводить?

Паучок замер с поднятой лапкой, а потом вернулся ко мне, чтобы ответить утвердительно. Я старалась не вглядываться в глянцево- черные пуговки его глазок, меня и так смущал этот тонкий детский голос из глубины ворсистого тельца.

– Мне нужна твоя помощь, друг. Отведи в центр, где занимаются новостями. Газеты, телевидение, сводки происшествий в городе… аварии, кражи, скандалы… Ты меня понимаешь? Я была свидетелем страшного преступления и хочу о нем рассказать.

В отчаянии я всплеснула руками, едва не задев узкоплечего парня в рваной хламиде.

– Простите!

У него была острая крысиная мордочка – вытянутый крючковатый нос и подбородок, загибавшийся кверху, вот-вот встретятся. Да еще жиденькая поросль на впалых щеках, но глаза молодые, нахальные. Редкостный уродец, наверно, просит здесь милостыню. Пока я вежливо извинялась, парень рассматривал меня с нездоровым интересом, а потом прямо спросил:

– Ищешь работу? В бар Тука нужны чистые девочки. Понравишься хозяину, перейдешь в казино. Ну, решай быстрее, не каждой крошке я готов дать личные рекомендации.

Отвечаю с плохо скрытой иронией:

– Вы очень добры. Только хочу попасть на съемки завтрашних новостей, а не в бордель. У меня есть информация для журналистов.

– Зря отказываешься. Я-то предлагаю верный доход. Думаешь, снимешься в ролике полуголой, тебя сразу в «хижину ветра» возьмут? Желающих много, да строгий отбор, а ты наполовину синтетик. Беженка с Гиды?

– Я спешу, осчастливьте кого-нибудь другого…

Позади меня послышалось смачное ругательство, притворюсь, что не в мой адрес, а, может, начать привыкать к унижениям? Хочется развернуться и ответить что-то витиевато оскорбительное. Стоит ли сейчас искать пресс-центр, я же собиралась заглянуть к «трехглазому», купить продукты и спрятаться в своей комнате…

Дин придет домой, а меня нет. Я даже позвонить ему не могу, микроприемник он обещал принести сегодня вечером, прежние казенные гаджеты пришлось сдать еще на Харакасе. Ничего, я только разведаю обстановку и назад.

Тем более, что паучок сменил прежнее направление и теперь, подпрыгивая на членистых ножках, торопился в сторону оживленной улицы, над которой парят воздушные катера. Пришлось успевать за ним, чтобы не заблудиться. Конечно, было жутковато, но я отчаянно храбрилась, наступив на ленту самодвижущегося тротуара.

Мы миновали ворота с приподнятым шлагбаумом и оказались в более респектабельной части города. Здесь по указу Дикси пришлось прыгнуть в открытую лодку, что бесшумно скользила в полуметре над землей. Я впервые расплатилась за проезд кредиткой Дина, просто вставила гребешок браслета в щель на груди робота-кондуктора.

Перед глазами мелькали яркие витрины супермаркетов и мелких магазинчиков, увитые зеленью террасы ресторанов, прозрачные окна офисов и рекламные вывески салонов красоты. У меня шея устала держать голову запрокинутой вверх, потому что самое интересное было гораздо выше уровня глаз.