Малина прищурилась. Ей было страшновато, ведь против двоих взрослых парней она была бессильна, но и оставлять им Лаки она не собиралась.

– Твой Спартак умер. В другом лесу. У него было огнестрельное ранение. Он потерял много крови. Долго бродил без еды и воды. Был сильно истощен и почти облысел. Его бросил хозяин, представляешь? А я его подобрала. Выхаживала несколько месяцев, поэтому теперь это мой Лаки, а ты можешь идти лесом.

Степан догадывался, что псу пришлось несладко одному в лесу, но огнестрел? Такого он точно не ожидал.

Чудо, что ему вообще удалось выжить тогда. Слушать девушку было тяжело. Он действительно любил Спартака и не желал ему такой участи, но и уступать не планировал.

– У меня документы на него есть!

– У меня тоже, прикинь? В машине лежат. В бардачке. Хочешь, покажу? Там написано, что это мой пес и зовут его Лаки.

– Тогда пойдем в полицию, и пусть решают, кто прав! – наивно предложил Степа.

– Не вопрос, пойдем. У меня есть фотографии того, в каком безнадежном состоянии был пес, когда я его нашла. Не удивлюсь, если тебя еще оштрафуют или как-то еще накажут за издевательство над животными. А заодно объяснишь им происхождение той пули между его ребер!

Такого Степан не ожидал. Девчонка была не промах.

– А ты чё такая дерзкая? Не боишься вот так одна в лесу бродить?

– А я не одна. Со мной мой верный пес. Он за меня любому голову отгрызет!

Степан продолжал держать Спартака за ошейник, но пес явно нервничал, поэтому он его опустил. Лаки мигом подбежал к хозяйке и сел рядом.

– Мне точно не отгрызет. Я ведь его хозяин!

– Был им когда-то давно. Лаки, рядом! – скомандовала Малина и уже готова была уйти.

Степан ринулся к ним и зашипел:

– Погоди-ка, дамочка, мы еще не закончили!

В этот момент Лаки предупреждающе зарычал, чем притормозил Степана.

– Спартак, дружок, ты на меня рычать будешь? Из-за вот этой? Ты что, друг?

Нужно было видеть глаза собаки. Он так растерялся, выглядел таким расстроенным. С одной стороны он Спартак, с другой – Лаки. Что делать?

Вадим наблюдал со стороны за всем этим и все-таки решил вмешаться.

– Стой, как тебя зовут? – спросил он, обращаясь к девушке.

– Малина. И дальше что?

Вадим ухмыльнулся. Странное имечко. Родители точно перестарались. Вслух он этого не сказал, хотя по его лицу и так было все видно. Малина уже привыкла, что люди часто так реагируют на ее имя.

– Я Вадим, это Степан, – сказал он, указывая на товарища. – В общем, это реально пес моего друга. Я сам тебе очень благодарен, что ты его нашла и выходила. Уверен, что Степка тоже, просто он сейчас злится. Но так же нельзя. Пусть пес сам выберет, кто ему хозяин. Согласна?

Малине не нравился такой поворот событий. В ее планы не входило расставаться с Лаки. За эти месяцы она сильно к нему привязалась. Она была уверена, что Лаки тоже ее любит, но понятия не имела, что будет, если разрешить ему выбирать.

Девушка судорожно сжимала в кармане газовый баллончик, который обычно брала с собой на такие прогулки. Мало ли что. И вдруг она пальцами нащупала еще кое-что.

– А давай! – с улыбкой сказала он. – Пусть Лаки сам выберет, кто ему хозяин.

Вадим обрадовался, когда их новая знакомая согласилась отдать право выбора Спартаку. Он-то был уверен, что собака выберет его друга, даже на секунду не сомневался.

Степа помалкивал. Ему идея тоже понравилась, но он не мог не съязвить:

– Ага, только выбирать будет Спартак, а не какой-то там Лаки.

Малина улыбнулась. В первый раз за это время. У нее была очень красивая улыбка и подозрительно хитрые глаза.

– Только у меня одно условие! – сказала она. – Если, а точнее когда Лаки выберет меня, то вы отвяжитесь раз и навсегда, и больше мы никогда не встретимся. Идет?