Определяющую роль в научном познании играют методы и средства исследования. Метод научного познания в социальной работе – это совокупность приемов, процедур и операций эмпирического и теоретического познания социальной реальности. Метод определяется исследуемой социальной проблемой, исходной теорией и общеметодологической ориентацией. В соответствии с различными специфическими уровнями социальной реальности, составляющей предмет исследования, используются различные методы исследования.

Среди теоретических методов познания в теории социальной работы наряду с коммуникативными и логическими методами следует особо выделить философские методы.

При этом отметим, что коммуникативные и логические методы рассматриваются в специальной литературе достаточно широко. Осмысление использования философских методов познания, напротив, представлено в основном в зарубежной специальной литературе, хотя российские ученые неоднократно упоминают о необходимости применения этих методов в теории и практике социальной работы.[16].

Так, немецкие ученые П. Гекелер, Т. Вальтер и Ф. Вармбрунн рассматривают возможности использования диалектического, феноменологического и герменевтического методов в теории социальной работы.

Немецкий исследователь Т. Вальтер (Walter Th) предпринял попытку определить значение феноменологии для теории социальной работы. Основной идеей феноменологии, как известно еще со времен ее обоснования Эдмундом Гуссерлем, является призыв «к самим вещам». Теория социальной работы знакома с ней преимущественно в понимании американской социальной работы, когда говорится, например, о таких рабочих принципах, как «начинать с того момента, где находится группа», « акцентированная направленность», «не осуждать», «сначала только наблюдать – без предубеждений и объективно», ни в коем случае не выносить поспешных решений и никогда не действовать вслепую».

Все это, по мнению Т. Вальтера, близко основной феноменологической направленности, в соответствии с который мы должны постараться позволить объектам самим проявить себя и при этом отказаться от каких бы то ни было собственных интересов и комментариев. Только так и только тогда объекты смогут предстать такими, какими они являются по своей сущности на самом деле. Эти принципы разрабатывались философами–феноменологами конечно же не специально для практицирования социальной работы, речь идет в целом об обосновании теоретико–познавательных возможностей (как например, в работах самого Гуссерля), а также о применении феноменологии в качестве метода.

Можно согласиться с выводами, которые Т. Вальтер делает относительно феноменологии в теории социальной работы:

1. Феноменология имеет освобождающий момент, в котором она посредством определенного взгляда на вещи может себя освободить от идеологий , теорий, мнений и таким образом сделать возможным непредвзятое обхождение с данностями. Феноменология содержит в себе критический момент, который может привести к новым способам видения и обхождения с определенными феноменами. Для социальной работы наших дней в этом заложен шанс – например, в отношении темы «Европейская социальная работа».

2. В дополнение и во взаимосвязи, например, с эмпирическим исследованием феноменология помогает рассмотреть данность насколько это возможно всеобъемлюще. Наряду с функциональной и квантитативной вещественностью какой–либо данности, феноменология описывает также их качественные стороны, оцениваемость и осмысливаемость, которые в них заложены, и она пытается постичь их сущность.