На современном этапе развития необходимо правильное сочетание экономических интересов и экологической безопасности общества, так как преодоление экологического кризиса возможно только в рамках стабильного социально-экономического развития, не разрушающего своей природной основы.

В настоящее время одной из наиболее распространенных концепций взаимодействия общества и природы является Концепция устойчивого развития, предполагающая постепенное восстановление естественных экосистем до уровня, гарантирующего стабильность окружающей среды. Исходя из того, что основной задачей развития является удовлетворение человеческих потребностей и стремлений, устойчивое развитие определяется как такое развитие, которое удовлетворяет потребности настоящего времени, но не ставит под угрозу способность будущих поколений удовлетворять свои собственные потребности. Данная концепция была положена в основу принятого на Конференции ООН по окружающей среде и развитию, проходившей в Рио-де-Жанейро в 1992 г., стратегического плана действий для государств и мирового сообщества – Повестки дня на XXI век.

Руководствуясь этим программным документом, Указом Президента РФ от 1 апреля 1996 г. была утверждена Концепция перехода Российской Федерации к устойчивому развитию. Согласно этой Концепции, переход к устойчивому развитию должен обеспечить на перспективу сбалансированное решение проблем социально-экономического развития и сохранения благоприятной окружающей среды и природно-ресурсного потенциала, удовлетворение потребностей настоящего и будущего поколений людей. При этом необходимо соблюдение следующих критериев: никакая хозяйственная деятельность не может быть оправдана, если выгода от нее не превышает вызываемого ущерба; ущерб окружающей среде должен быть на столь низком уровне, какой только может быть разумно достигнут с учетом экономических и социальных факторов.

Экологическая функция государства представляет собой основные направления деятельности государства в области природопользования и охраны окружающей природной среды. В настоящее время она является одной из важнейших функций государства.

Основные направления экологической деятельности государства включают в себя:

а) наблюдение за состоянием природных объектов и ресурсов и их учет;

б) распределение и перераспределение природных ресурсов;

в) рациональное использование природных ресурсов;

г) осуществление природоохранных мероприятий;

д) экологический контроль и надзор;

е) разрешение споров в области природопользования, выявление экологических правонарушений и применение мер ответственности к правонарушителям.

Для реализации данной функции существует целостная система органов управления природопользованием и охраной окружающей среды, которая включает в себя органы общей компетенции и специально уполномоченные органы.

К органам общей компетенции относятся Правительство РФ, органы исполнительной власти субъектов федерации и органы местного самоуправления. Полномочия Правительства РФ в сфере природопользования и охраны окружающей среды сводятся к следующему: обеспечение проведения единой государственной политики в области охраны окружающей среды и обеспечение экологической безопасности; принятие мер по реализации прав граждан на благоприятную окружающую среду, по обеспечению экологического благополучия; организация деятельности по охране и использованию природных ресурсов, регулированию природопользования и развитию минерально-сырьевой базы РФ; координация деятельности по предотвращению стихийных бедствий, аварий и катастроф, уменьшению их опасности и ликвидации их последствий.