Эти данные могли предотвратить катастрофу – или ускорить её. Если мы упустим момент, то последствия будут разрушительными: массовые жертвы, провал операции и потеря стратегического преимущества. Информация в этих файлах могла стать переломным моментом. Один неверный шаг, и наша миссия – а с ней и сотни жизней – окажутся под угрозой.

Сергей облегчённо выдохнул. Макс поднял голову, будто хотел что-то сказать, но передумал. Успокоившись, он разложил на коленях нетбук в блестящем металлическом корпусе и замер, погружаясь в пучину темного интернета. Его пальцы, сначала дрожащие, через секунду обрели уверенность. Код заполнил экран, замысловатые линии диаграмм начали мелькать с такой скоростью, что я едва успевал за ними следить. Сложный графический интерфейс моментально подчинился его командам. Это был уровень, с которым не мог справиться никто из нас – здесь он был незаменим.

В этот момент он уже не казался неуверенным – только сосредоточенным. Алекс, стоявший в стороне, не сводил с него внимательного взгляда. Это был взгляд хищника, который оценивает добычу: сильная она или слабая?

Жанна, слегка облокотившись на стол, мельком глянула на меня. Её губы тронула едва заметная, ироничная улыбка. Она знала, что команда пока далека от идеала, но, как я понял, оценила наши перспективы и потенциал. Её внутреннее спокойствие помогало сбалансировать напряжение в комнате.

«Сергей – надёжный, но порой небрежный. Макс – неуверенный, но он ещё проявит себя. Жанна – это опора. Алекс – хищник, но без него мы не справимся. А я? Смогу ли я удержать их вместе?» – мелькнуло у меня в голове. Эти люди доверили мне свою жизнь. Я знал, что любое их решение – моя ответственность. Если кто-то оступится, вина ляжет на меня.

И хотя внешне я сохранял спокойствие, внутри кипела тревога. Операция на подходе, а мы даже собрать всех вовремя не можем. А на кону слишком многое. Я смотрел на них и думал: хватит ли им сил выдержать то, что ждёт впереди? Ставки были слишком высоки, а времени на раскачку – слишком мало. Вопрос был не в том, выдержим ли мы – а в том, кто сломается первым.

Лучи слабого света пробивались сквозь тяжёлые шторы, превращая комнату в сумрачное убежище. На столе мягко горела настольная лампа, её тусклый свет падал на груды документов, застывшую чашку кофе и несколько планшетов. В углу гудел вентилятор, его монотонный звук казался издевательским контрастом к напряжению, витавшему в воздухе. Казалось, сама обстановка дразнила нас, словно намекая на грядущую бурю.

Этот привычный беспорядок обычно успокаивал меня, но сегодня не действовал. Я сидел за столом, сцепив пальцы и стараясь сохранять хладнокровие. Но внутри, за невозмутимым выражением лица, словно варился вулкан. Ситуация, в которой мы оказались, была слишком опасной, чтобы позволить себе ошибку.

– Итак, повторяться не имеет смысла, тем более что мы все уже обсудили, – я удовлетворенно откинулся в кресле и неторопливо окинул всех взглядом.

– Перейдем к организационным вопросам! Полковник, что с офисом в Министерстве иностранных дел. Что скажешь?

– Что я могу сказать, командир. Флигель с правой стороны министерства. Отдельный вход, стоянка, бомбоубежище, пара десятка кабинетов. Связь присутствует. Внешне никаких замечаний. Но… – Алекс взял паузу,

– Тебя что-то смущает? – в моем вопросе была скрытая тревога.

– Да, Валера! После первого посещения нового офиса, я заметил за собою хвост. Проблем скинуть у меня не было. Но все-таки, здесь явно что-то не то!

Эти слова ударили, как выстрел. Я напрягся, ощущая, как тревога нарастает. Если за нами уже наблюдают, то это может значить только одно – утечка секретной информации или мы уже где-то прокололись. Но, где?