Тени забвения Максим Безликий

Город, словно уставший зверь, медленно засыпал под тяжелым одеялом надвигающейся ночи. Фонари, как бледные стражи, по одному зажигались вдоль широких проспектов и узких переулков, отбрасывая причудливые тени на влажный от вечерней росы асфальт. Воздух был пропитан запахом бензина, выхлопных газов и еле уловимого цветочного аромата, доносившегося из небольшого сквера неподалеку.

Андрей Петрович Соколов, детектив убойного отдела с двадцатилетним стажем, стоял перед желтой лентой ограждения, натянутой между покосившимися столбами. Его лицо, изрезанное морщинами, словно карта прожитых лет, выражало усталость и одновременно сосредоточенность. Тяжелый взгляд серых глаз, казалось, проникал сквозь саму материю, пытаясь разглядеть ответы в окружающей тишине.

– Что у нас, Сергей? – спросил Андрей, не отрывая взгляда от места преступления. Его голос был тихим, но в нем чувствовалась стальная уверенность.

Сергей, молодой и энергичный напарник Андрея, стоял рядом, сжимая в руках планшет. Его лицо было бледным, а в глазах читалось волнение.

– Анна Белова, 25 лет, – начал Сергей, заглядывая в экран планшета. – Работала бухгалтером в небольшой фирме. Жила одна в этой квартире. Соседи ничего подозрительного не слышали.

Андрей кивнул, продолжая осматривать место происшествия. Квартира находилась на первом этаже старого кирпичного дома. Окно было приоткрыто, но решетки на месте. Дверь не взломана.

– Как проникли? – спросил Андрей, задавая вопрос, который уже висел в воздухе.

– Пока не знаем, – ответил Сергей. – Судя по всему, жертва знала убийцу и впустила его.

Андрей присел на корточки рядом с телом, накрытым белой простыней. Он осторожно приподнял край ткани. Лицо Анны было искажено гримасой ужаса. На шее виднелся тонкий красный след.

– Удушение, – констатировал Андрей. – Тонкий предмет… Шарф, возможно.

Сергей кивнул, подтверждая его предположение.

– Действительно, на полу нашли шелковый шарф, – сказал он, показывая Андрею фотографию на планшете. – Дорогой, ручной работы.

Андрей взял фотографию в руки и внимательно изучил ее. Шарф был из тонкого шелка, насыщенного бордового цвета. На нем виднелась изящная вышивка в виде стилизованных цветов.

– Где он сейчас? – спросил Андрей, возвращая фотографию Сергею.

– В лаборатории, – ответил Сергей. – Ищут отпечатки пальцев, следы ДНК.

Андрей поднялся на ноги и окинул взглядом комнату. Все было на своих местах. Никаких признаков борьбы. Словно убийца знал, что делает, и не оставил после себя ни единой зацепки.

– Чистая работа, – пробормотал Андрей себе под нос. – Слишком чистая.

Сергей посмотрел на него с вопросом.

– Что вы имеете в виду, Андрей Петрович?

Андрей вздохнул и посмотрел на своего молодого напарника.

– Обычные убийцы оставляют следы, – начал он, медленно подбирая слова. – Они в ярости, в панике, совершают ошибки. Здесь же… Здесь все сделано с холодной, расчетливой точностью. Это не просто убийство. Это… охота.

Сергей нахмурился, не понимая, что имеет в виду Андрей.

– Охота? На кого охота?

– На Анну Белову, – ответил Андрей. – И, возможно, не только на нее.

Он подошел к окну и посмотрел на улицу. Ночь окутывала город, скрывая в своей темноте множество тайн. Андрей чувствовал, как холодок пробегает по спине. Он знал, что это только начало.

– Сергей, – сказал Андрей, поворачиваясь к напарнику. – Подними все дела по нераскрытым убийствам за последние несколько лет. Ищи что-то похожее. Тот же почерк, тот же способ убийства.

– Уже занимаюсь, – ответил Сергей. – Но пока ничего подходящего не нашел.

– Ищи лучше, – сказал Андрей. – Этот охотник не остановится.

Он вышел из квартиры, оставив Сергея одного. Ему нужно было подышать свежим воздухом, собраться с мыслями. Он чувствовал, что над городом нависла тень, и эта тень становилась все гуще и опаснее.

Улица встретила его прохладой и тишиной. Андрей закурил сигарету, втягивая горький дым в легкие. Никотин успокаивал нервы, помогал сосредоточиться. Он знал, что расследование будет сложным и долгим. Но он не боялся трудностей. Он был детективом, и его работа – защищать людей от зла.

Внезапно его внимание привлек шум, доносившийся из ближайшего переулка. Андрей прислушался. Ему показалось, что он слышит тихий плач.

Он потушил сигарету и осторожно направился в переулок. Чем ближе он подходил, тем отчетливее становился плач. Вскоре он увидел женщину, сидящую на корточках возле стены дома. Она закрывала лицо руками и безутешно рыдала.

Андрей подошел к ней.

– Вам плохо? – спросил он, стараясь говорить мягко и спокойно.

Женщина подняла голову. Ее лицо было опухшим от слез.

– Я… я видела… – проговорила она сквозь рыдания.

– Что вы видели? – спросил Андрей, присаживаясь рядом с ней.

– Я видела, как он… как он выходил из этого дома, – сказала женщина, указывая на дом, где произошло убийство.

Андрей почувствовал, как его сердце начинает биться чаще.

– Он? Кто он? – спросил он.

– Я не знаю, – ответила женщина. – Я никогда его раньше не видела. Но… он выглядел таким страшным. У него были такие злые глаза.

– Вы можете его описать? – спросил Андрей, доставая блокнот и ручку.

Женщина начала описывать мужчину. Высокий, темноволосый, одетый в темную одежду. На лице – темные очки.

– Он нес в руке какой-то пакет, – добавила женщина. – Длинный, узкий пакет.

Андрей записал все, что она говорила. Описание совпадало с тем, что ему рассказала сотрудница фитнес-центра. Это был он. Охотник.

– Вы уверены, что видели именно его? – спросил Андрей.

– Абсолютно уверена, – ответила женщина. – Я никогда не забуду его лица.

Андрей поблагодарил женщину за помощь и проводил ее до дома. Он чувствовал, как адреналин бурлит в его крови. У него появилась первая зацепка. Первая ниточка, за которую можно было потянуть, чтобы распутать этот клубок лжи и насилия.

Он вернулся в квартиру и рассказал Сергею о свидетельнице.

– Нужно проверить все камеры видеонаблюдения в этом районе, – сказал Андрей. – Возможно, нам удастся его зафиксировать.

– Уже занимаюсь, – ответил Сергей. – Но пока ничего нет. Слишком темно.

– Ищи лучше, – повторил Андрей. – Этот охотник очень осторожен. Он не допустит, чтобы его засекли.

Он достал из кармана сигарету и снова закурил. Дым обволакивал его лицо, скрывая усталость и тревогу. Он знал, что впереди его ждет долгая и опасная охота. Но он не отступит. Он должен найти этого безжалостного охотника, пока он не нашел следующую жертву.

– Андрей Петрович, – внезапно сказал Сергей. – У нас есть кое-что интересное.

Андрей повернулся к нему.

– Что такое?

– Шарф, – ответил Сергей. – Лаборатория обнаружила на нем следы ДНК.

Андрей почувствовал, как его сердце забилось быстрее.

– Чья ДНК?

– Неизвестного мужчины, – ответил Сергей. – Его нет в нашей базе данных. Но… есть одно совпадение.

– Какое?

– ДНК совпадает с образцом, найденным на месте убийства трехлетней давности, – сказал Сергей. – Тогда тоже была задушена молодая женщина. Тоже шарфом.

Андрей замер. Он почувствовал, как у него мурашки побежали по коже.

– Значит, это он, – проговорил он. – Тот же самый охотник.

– Похоже на то, – ответил Сергей. – И это значит, что он убивал и раньше. И, скорее всего, будет убивать и дальше.

– Нужно найти его, – сказал Андрей. – Во что бы то ни стало.

Он достал из кармана телефон и набрал номер своего начальника.

– Иван Николаевич, – сказал Андрей, когда тот ответил. – У нас тут кое-что серьезное. Нужно поднять все силы. В городе появился маньяк. И он уже убивал раньше.

– Маньяк? – переспросил Иван Николаевич. – Что за маньяк?

– Я не знаю, – ответил Андрей. – Но я его найду.

Он повесил трубку и посмотрел на Сергея.

– Начинаем охоту, – сказал Андрей. – И на этот раз мы его не упустим.

Следующие несколько дней пролетели в непрерывной работе. Андрей и Сергей прочесывали город, опрашивали свидетелей, изучали записи с камер видеонаблюдения. Они чувствовали, что охотник где-то рядом, но он словно ускользал от них, словно призрак.

– Ничего, – говорил Андрей Сергею, когда тот начинал отчаиваться. – Рано или поздно он допустит ошибку. И тогда мы его поймаем.

Их работа не проходила даром. Они установили, что охотник часто посещает один и тот же район города – старый, заброшенный район на окраине, где сохранились полуразрушенные дома и узкие, темные переулки.

– Это его логово, – сказал Андрей. – Там он прячется от нас.

Они решили устроить засаду в этом районе. Они знали, что это рискованно, но это был их единственный шанс поймать охотника.

В один из вечеров, когда город погрузился в темноту, Андрей и Сергей заняли свои позиции в заброшенном здании. Они ждали несколько часов, но охотник не появлялся.

– Может быть, он почувствовал опасность? – сказал Сергей, начиная нервничать.

– Не думаю, – ответил Андрей. – Он слишком самоуверен. Он уверен, что ему все сойдет с рук.

И он оказался прав. Вскоре они услышали тихие шаги, доносившиеся из переулка. Андрей и Сергей затаили дыхание.

Вскоре в поле их зрения появился силуэт мужчины. Высокий, темноволосый, в темной одежде. На лице – темные очки.

Это был он. Охотник.

Он остановился возле одного из заброшенных домов и внимательно осмотрелся. Казалось, он что-то ищет.

– Берем его, – прошептал Андрей Сергею.

Они вышли из своего укрытия и направились к охотнику. Тот, заметив их, резко обернулся. В его глазах читался испуг и ярость.