– Вы как сюда попали? – дерево шевельнулось, словно хотелось сделать шаг навстречу.

– Мы? – Злата опешила и забормотала: – Нас ненормальный старик преследует. Вернее, он не один – их много… А ты кто? – она опомнилась, внимательно оглядела дерево сверху донизу и растерянно взглянула на сестру.

«Неужели она такой же станет?» – не успела Злата подумать это, как дерево ответило ей человеческим голосом:

– Правильно мыслишь…

– Не поняла? – от неожиданности Злата чуть не села в пепел.

Но вдруг совсем рядом загремели голоса и лязгнули цепи.

– Догнали! – выпалила Злата.

– Прячьтесь в меня, – прошептало дерево. Оно присело, ствол раздулся, расщепился надвое, образовав овальное дупло. – Быстрее залезайте! Они сейчас здесь будут!

Злата схватила Лану, втащила ее в дупло, и дерево, щелкнув, закрылось. Девочки оказались в полной темноте – здесь пахло древесной сыростью, грибами и еще чем-то неуловимым, но живым. Снаружи послышался грозный голос Главного мага:

– Ларион, ты чужаков здесь не видел? – старик явно был недоволен.

Над головами девочек прозвучало:

– Ты чего мне спать не даешь? Какие чужаки? Кто у нас без твоего ведома бегать здесь может?

Злата замерла, испугалась, но разговор вскоре стих. Шаги преследователей удалялись. А она так утомилась от переживаний и неразберихи, да и внутри ствола стало настолько тепло и уютно, что ей нестерпимо захотелось спать.

– А что если Ларион тоже колдун? Может, он по своим правилам играет? Мы же в Магическом мире… они здесь все, наверно, колдуют? – Злата облокотилась на стенку дерева. – Почему стенка ствола мягкая и теплая? Оно же снаружи обугленное и корявое. Может, оно имеет двойное дно, как в легендах разных… – веки ее отяжелели и крепко сомкнулись. Злата боролась со сном, но получалось плохо, и она не заметила, как провалилась в забытье.

Проснулась Злата от скрипа – дерево опять распахнулось.

– Сони, просыпайтесь! – Ларион говорил весело, насмешливо, но не страшно. Злата вздрогнула, сон мигом слетел с нее. Ей не хотелось выходить – здесь она чувствовала себя в безопасности, – но надо было спешить. Она растолкала Лану – сестра все время вздрагивала, слезы текли по ее щекам, она что-то шептала на непонятном языке – похоже, ей казалось, что она от кого-то убегает или прячется.

Злата выдохнула:

– Пора! Уходим!

Лана открыла глаза и забормотала:

– Я Главного видела, он за мной гнался. Хотел у меня душу отнять. А я не отдавала, тогда он в меня черный шар кинул и пообещал: «Я заполучу твою жизнь! Это лишь дело времени. Так или иначе у меня все получится!» – Лана заплакала, оперлась на руку сестры, а у Златы перехватило дыхание.

– Страшно мне, сестренка. Мне кажется, я в дерево превращаюсь, – Лана посмотрела на ладонь – пальцы-веточки плохо сгибались и не слушались ее.

– Не переживай, родная, мы что-нибудь придумаем, – Злата говорила бодро, но на душе у нее было тревожно. Она не знала, как найти выход.

Ларион кашлянул. Наверное, он что-то хотел сказать, но прерывать разговор сестер не решился.

Лана жалась к сестре. Злата поняла: Лана стесняется Лариона, а может, и боится его. Похоже, внутри у сестры уже шли необратимые процессы, подавляющие ее волю и силы.

Когда Злата вытащила сестру из дупла, Ларион решился и произнес:

– Нам нужно Курая найти. Думаю, король тоже будет его искать.

– Король? – удивилась Злата.

– Король Воргорий Тринадцатый раньше правил Серебряной Лесовией – нашей страной. Она была большой и красивой, и люди в ней жили добрые. – Ларион замолчал. – Потом расскажу, когда Курая найдем, если время будет.

– А король Воргорий – этот тот злой старик, который одежду и личину меняет? – Злата крепче прижимала к себе сестру, боялась, что Лана вот-вот растает и пропадет или здесь снова окажется тот противный старик.