Злата чувствовала, как он читает ее мысли, знает все и обо всех. У нее перехватило дыхание.

Она увидела темную узкую пещеру, на стене которой измученный окровавленный человек в длинном темно-сером рваном одеянии рисовал фигурки людей красными красками. Или это была его кровь? Может, его мучили в этой пещере? Ужасное видение резануло по глазам – перед Златой мелькнули сцены ритуального жертвоприношения какому-то трехголовому богу с драконьими головами. Девочка почувствовала ледяное дыхание, от которого волосы встали дыбом. Лана дергала сестру за рукав и тихо шептала:

– Ты чего замерла? Боишься его, да?

Злата кивнула – ее пугало это место, и Главный маг казался не белым, как Господь Бог, а черным, как сатана. Она почувствовала себя виноватой перед сестрой.

«Что теперь с нами будет?» – Злате стало еще тоскливее и страшнее. Она вышла вперед, задвинула Лану за свою спину и тихо шепнула ей:

– Если что, беги… Поняла?

А маг, белый, сияющий словно солнце, стоял перед ней. Злата даже глаза прищурила – так ярко их резал свет.

«Бежать, не стоять на месте… Может, мы успеем, – Злату сковал холод и ужас. Мысли наскакивали и жалили, она не могла пошевелить языком, лишь смотрела на длинные тонкие пальцы старика и вдруг услышала его голос – тихий и вкрадчивый:

– Подойди! Ты хочешь, чтобы я спас твоего папу?

Лана двинулась к магу. Злате показалось, что сестра шла не сама – ее ноги не касались пепла, она словно летела по воздуху.

Ей хотелось схватить Лану, спрятать от мага, но она стояла на месте и не могла пошевелиться. А старик что-то шептал и уже держал руку сестры в своей.

– Ваше величество, ваше поручение выполнено.

– Вижу, – старик властно махнул Одноглазому рукой, и тот склонился перед ним в почтительном поклоне.

«Что делать?» – лихорадочно думала Злата. Ноги ее по щиколотку погрузились в пепел; она не могла отвести взгляда от мага, будто он сковал ее чарами, и ясно слышала: «Ты подчинишься мне!» А в голове ее звучал мягкий голос, очень похожий на мамин: «Девочки, не подходите! Быстрее бегите прочь!»

А Главный маг вновь повелительно произнес:

– Подойди!

Но мамин голос просил: «Не верь! Он обманет вас. Бегите!» Голос ее будто защищал, делился с дочерью силами.

Со Златы слетело оцепенение. Она увидела, как вокруг них сгущалась тьма – подползала, образовывая высокую стену. Лана беззвучно плакала. «Нужно сопротивляться и спасать сестру!» Злата собралась с силами, схватила Лану и потащила за собой.

Старик метнул в них разряд молнии – одна ударила справа от Златы, другая слева от Ланы, третий разряд разорвался за их спинами. Налетел сильный ледяной ветер, деревья вздрагивали, трясли кронами, ураган вывернул с корнями первое дерево, второе, третье и понес их в сторону Златы и Ланы. Корявые ветви и корни падали рядом – девочки уворачивались и бежали прочь не разбирая дороги. Куда, в каком направлении – они не знали, лишь бы быть подальше от мага, лишь бы освободиться от зловещих чар!

Лес надрывно скрипел, жаловался, плакал словно от непереносимой боли – Злата чувствовала ее. Страх ее перерос в протест – появилось желание бороться. Сжимая ладонь Ланы, она почувствовала в своей руке тонкие корявые ветки, похожие на яблоневые, и замерла в ужасе.

– Злата, я боюсь! Я домой хочу, – тихо плакала Лана.

Злата взглянула на ее изуродованную руку, превратившуюся в яблоневую ветку. Сжала зубы:

– Мы справимся! Не горюй, сестренка!

С треском и скрежетом по лесу летали черные дымящиеся шары – дым взвивался вихрастыми клокочущими облаками.

– Закрой нос! – крикнула Злата сестре. Горло разъедало и больно драло, в груди свербило, им не хватало воздуха – Злата глухо кашляла, Лана вторила ей.