Она повернулась к Одноглазому и, нахмурившись, спросила:

– Ты куда нас притащил? Про Магический мир рассказывал, а мы куда попали? – Злата стала надвигаться на Лихо – вот-вот набросится и прибьет его, – но остановила себя, решила, что побить его она всегда успеет.

– А я вас и привел… – Одноглазый нервно захохотал. – Вот же – Магический мир! Он тут везде… – его тонкие руки, как противные змеи, извивались в воздухе. – Везде, куда не посмотришь… везде Магический мир…

Злата вспыхнула:

– Врун! А за́мки где? А драконы где? А люди где? – Злата понимала, что Магический мир не может состоять из пепла. Там живут маги, магические существа, в конце концов, там происходит волшебство! А вместо всего этого перед ними пепелище, страна мглы и печали! Она внимательно огляделась. Обгоревшие деревья жались друг к другу, роняя на землю хлопья пепла. Ей почему-то стало их жалко.

«Может, здесь была война? Или с Магическим миром что-то приключилось?»

Злата снова услышала писклявый, неприятный голос Одноглазого:

– Девочки, все в порядке. Волшебный мир постоянно меняется, сейчас он такой, а позже станет другим. Не отставайте, нас Главный дожидается! – он важно потряс в воздухе крючковатым пальцем.

Неожиданно средь коряг пробилось блеклое, чуть заметное фиолетовое свечение – тоненькие дрожащие лучики то вспыхивали, то гасли.

– Злата, там свет! – робко вскрикнула Лана. Гулкое эхо разлетелось над лесом – вдали вспыхнуло красное кровавое зарево.

Деревья придвинулись ближе. Лана крепче сжала ладонь сестры; деревья, будто по чьему-то повелению, расступились. Перед ними лежало совершенно черное, как густой кисель, озеро. С мрачной каменной горы, гремя, низвергался водопад.

– Почему вода здесь черная? – Злата с отвращением глядела на овальное небольшое озеро. Смрад, исходивший от гниющей воды, бил ей в нос.

Одноглазый пятился назад:

– Я же вам сказал – мы идем к Главному магу.

А Злата смотрела на гору, не в силах оторвать от нее глаз.

Черная гора уже не казалась горой – это были руины древней крепости. Внешняя ее стена обвалилась, некогда высокая главная башня обрушилась – каменная кладка покрылась сажей и пеплом.

– Говори правду, почему здесь все сгорело? – Злата наступала на Одноглазого; он ускользнул, юркнув за толстое дерево.

– Магия все это… Местные волшебники развлекаются… – слащаво бормотал Одноглазый, выглядывая из-за горелого ствола; его тонкие руки вновь изгибались – он явно сердился. – Вы хотите, чтобы ваше желание исполнилось? Или домой вас отправить? – Одноглазый топнул правой тонкой ногой, и из-под нее взвился маленький черный вихрь пепла.

– Ты нам обещал! Я поняла, ты врешь! Ты не знаком с Главным магом! И не топай – и так дышать нечем! – громко выкрикнула Злата. От неожиданности Одноглазый присел.

Вдруг в руинах загрохотало. Злата вздрогнула. Сквозь воду, прямо из водопада медленно выдвинулась широкая мраморная лестница, наверху которой появился высокий незнакомец в черной хламиде. Он медленно спускался вниз, его длинные седые волосы развевались, будто дул сильный ветер. Злата не выдержала – облизнула палец, как учил ее в детстве папа, подняла его вверх, но ветра не почувствовала. От незнакомца исходил слабый мерцающий свет. Чем ниже он спускался, тем холоднее и страшнее становилось Злате. Постепенно его черная хламида стала белой, седые волосы засверкали серебром, скрюченные костлявые пальцы превратились в обычные человеческие, с белой ровной кожей, а длинные когти – в обычные розовые ногти. Он улыбнулся, и его надменный, отстраненный взгляд потеплел. Но Злате почему-то казалось, что старик вот-вот разозлится, его глаза вновь нальются презрительным холодом, он позовет их, и они не смогут сопротивляться.