В голове исследователя звучала странная тишина, а затмение, наступившее внезапно, не оставило ни звука, ведь в ушах царила пустота, как если бы вся Вселенная одновременно замолчала. Взгляд ускользал, в то время как тот, кем он когда-то был, исчезал в этих чудовищных и бездушных тенях, отрываясь от собственного «я». Ощущение, что его тело исчезало, растворялось, поглощалось туманной силой, было всё ещё странным, но одновременно невыносимо реальным. Окончательное исчезновение.

Он не ощущал боли.

Остался лишь страх, как у человека, который утопает, но уже не в силах бороться с этой тягучей, смертоносной тьмой.

Теперь всё вокруг становилось неважным. Он больше не видел, не слышал, не чувствовал – всё слилось в единую и бескрайнюю черноту. И, что удивительно, постепенно он утратил и ощущение страха. Быть может, страх был поглощён вместе с его телом, или вместе с тем, что когда-то было его разумом. Он не мог сказать, куда исчезла его индивидуальность и куда пропали все глубинные переживания и поиски истины. Он стал чем-то большим, чем был раньше, и в то же время ничем. Наблюдатель, что стал частью безличного космоса, но лишённый самого себя.

Туманная пустота космоса более не проявлялась пустотой в обычном смысле. Нет, это была безбрежная бездна – пространство, где не существовало ни времени, ни формы. Аномалия поглотила его, не оставив даже воспоминаний о былом. Он был поглощён этой невообразимой силой, неосознаваемой тенью, которая заключала всё в своих железных тисках. Секунды, минуты, часы… всё расползалось, и он не мог понять, что с ним происходило. Нет, это было не забвение. Это было что-то более ужасное – нескончаемая, вечная цикличность.

В его разуме промелькнула мысль: «А может, всё это – просто замкнутый круг? Может, мы – все мы – лишь частички какого-то бесконечного перезапуска реальности?»

Ответа не было. В этом безбрежном космосе его сознание стало лишь крупицей, частью чего-то гораздо более зловещего, и, возможно, произошедшая аномалия никогда не исчезнет, а лишь перезапустит реальность, как компьютерный алгоритм, вечный и беспощадный, а он исчезал в темноте, снова становясь ничем – чем-то, что было и не было одновременно.

Но это точно не конец, а лишь новый цикл…

Новое начало для чего-то, что нельзя понять.

Не конец…

А только новый виток.

РЕАЛЬНОСТЬ ПОД УГРОЗОЙ

Сквозь иллюминатор я смотрела на бескрайнюю тьму. Космос. Ничего, кроме туманного мерцания звёзд, холодных и далёких. И между ними – наша орбитальная станция, этот странный, чужой, но такой родной металлический мир. Мы в очередной раз возвращались в наш дом, но всегда было что-то в этом возвращении, что заставляло меня чувствовать себя странником, который долго отсутствовал, но так и не привык к своему месту. Дом? Нет, это скорее… убежище, где каждое дыхание и каждый шаг – под контролем. Здесь не бывает случайностей. В этом полусонном, слегка угрюмом мире всё подчинено точной механике.

Я почувствовала, как давление в висках постепенно спадает, когда станция, словно огромная раковина, обволакивала нас, заключая в свои металлические объятия. Мне не нужно было ничего говорить. Мы знали это место как свои карманы. Каждое помещение, каждый уголок этой машины, казалось, были созданы специально для нас, но в то же время в них не было места для человечности. Всё – по расписанию. Всё – под контролем.

Я шла по коридорам, и каждый мой шаг эхом отдавался в пустоте, как будто сама станция отзывалась на наше присутствие. Тихий гул вентиляции, стук шагов, шум работающих машин – всё это было словно частью одной симфонии, в которой у каждого элемента была своя роль. Здесь не было места лишним звукам, отклонениям. Только пустой металл, воздух, прошедший через фильтры, и холодные стены. Всё стерильно. Всё под контролем. Даже мои собственные мысли иногда звучали в этих стенах как чужие, как случайные помехи в идеально настроенной системе.