Николай внимательно посмотрел на Анастасию. Её наблюдательность и глубина аналитического мышления не переставали его удивлять.

– Вы правы. Я тоже это заметил. Кто-то экспериментирует, пытаясь создать новую форму магии – на стыке демонической традиции и технологических инноваций.

В этот момент катер причалил к Английской набережной. Матросы быстро закрепили швартовы, и капитан, пожилой мужчина с седой окладистой бородой, подошёл к Николаю.

– Прибыли, вашблагородие. Прикажете ждать или можно отчаливать?

– Благодарю вас, можете быть свободны, – ответил Левшин. – И будьте осторожны при возвращении в Кронштадт. Если заметите что-нибудь необычное на воде – странные огни, необъяснимые завихрения, – немедленно активируйте защитные руны.

Капитан понимающе кивнул и отошёл, бормоча под нос что-то вроде: "Как будто мы без вас не знаем… тридцать лет по этой воде хожу…".

Николай и Анастасия сошли на набережную. Вечерний Петербург жил своей обычной жизнью: мимо проезжали экипажи – как обычные конные, так и новомодные механические, с эфирными двигателями; по тротуарам спешили прохожие, спасаясь от вечерней прохлады; в окнах домов зажигались огни.

– Где вы остановитесь на ночь? – спросил Николай, внезапно осознав, что уже слишком поздно для приличной дамы находиться на улице без сопровождения.

– О, не беспокойтесь, – улыбнулась Анастасия. – У меня есть квартира недалеко отсюда, на Галерной улице. К тому же, – она чуть понизила голос, – меня мало кто рискнёт побеспокоить, когда я активирую это.

Она слегка прикоснулась к своему медальону, и на мгновение воздух вокруг неё словно задрожал, создавая почти незаметную защитную ауру.

– Тем не менее, я провожу вас, – настоял Николай. – Мне всё равно нужно в ту сторону, – солгал он. На самом деле его квартира находилась в совершенно противоположном направлении, но что-то подсказывало ему, что после событий сегодняшнего дня лучше не оставлять Анастасию одну.

По пути к дому Анастасии они мало говорили, каждый погружённый в свои мысли. Только когда они подошли к её парадной, Анастасия вдруг резко остановилась и схватила Николая за руку.

– Смотрите! – прошептала она, указывая на одно из окон на втором этаже.

В тёмном окне мелькнула тень, но не обычная, человеческая, а странно искажённая, с удлинёнными конечностями и будто колышущаяся, словно на ветру.

– Это моя квартира, – сказала Анастасия, и её голос дрогнул. – Но я живу одна, и никому не давала ключей.

Николай мгновенно перешёл в режим полной готовности. Он достал из внутреннего кармана небольшой серебряный пистолет, заряженный не обычными пулями, а специальными, с гравированными на них защитными рунами – единственное, что могло остановить демоническую сущность.

– Оставайтесь здесь, – приказал он Анастасии. – Если через десять минут я не вернусь, бегите в полицейский участок и требуйте соединить вас с Савиным.

– Нет, – твёрдо сказала она. – Я иду с вами. Это моя квартира, и я хочу знать, кто туда вломился.

Николай хотел возразить, но понял, что это бесполезно – упрямство Анастасии было легендарным.

– Хорошо, но держитесь за мной и не делайте резких движений.

Они осторожно поднялись по лестнице. Николай шёл впереди, держа пистолет наготове. Когда они добрались до двери квартиры Анастасии, Левшин приложил ладонь к деревянной поверхности, проверяя наличие магических следов.

– Кто-то снял ваши защитные чары, – прошептал он. – Очень искусно, почти без следов. Профессиональная работа.

Анастасия прикусила губу.

– Что будем делать?

– Входим быстро, – решил Николай. – На счёт три я выбиваю дверь, а вы активируете свой медальон на максимальную мощность. Что бы ни было внутри, свет истины должен его ослабить.