– Боюсь, что искали… искали кого-то из тех пропавших учёных, – медленно проговорил он. – Видите эти элементы? Они напоминают личную руну Келлера. Я видел её на его публикациях.

– Вы хотите сказать, что кто-то сначала похитил профессора Келлера, а потом использовал этого несчастного ребёнка, чтобы выследить его через демонический портал? – спросила Анастасия. – Но зачем? Если они его уже похитили?

– Возможно, он сбежал. Или, – Николай сделал паузу, – его похитили не люди, а нечто другое. И теперь люди, связанные с демонами, пытаются его вернуть.

Внезапно тело мальчика дёрнулось. Все в ужасе отпрянули. Николай моментально выхватил из кармана защитный амулет, а пристав и вовсе отбежал на несколько шагов, крестясь и бормоча молитву.

Но тело не ожило – оно просто пошло трещинами, как фарфоровая кукла. По коже сначала пробежала сеть тонких линий, затем они стали шире, и вот уже вся плоть начала рассыпаться, превращаясь в мелкую серую пыль, которая поднялась в воздух и закружилась малиновым вихрем.

– Назад! Всем назад! – крикнул Николай, выставляя перед собой руку с защитным амулетом.

Вихрь все усиливался, поднимая не только пыль, в которую превратилось тело, но и мелкие камни, песок, брызги воды. На мгновение в центре вихря промелькнуло нечто, напоминающее лицо – искажённое, нечеловеческое, с горящими алым светом глазами.

Левшин мгновенно активировал амулет – от него во все стороны распространилась синеватая волна энергии, которая столкнулась с вихрем. Раздался оглушительный звук, похожий на удар церковного колокола, и всё исчезло – и вихрь, и пыль, и странное лицо. Только запах серы стал ещё сильнее.

– Что… что это было? – дрожащим голосом спросил пристав, когда тишина вновь опустилась на берег.

– Послание, – мрачно ответил Николай. – Кто-то хотел, чтобы мы это увидели. Кто-то играет с нами.

Анастасия побледнела, но в её глазах горела решимость.

– Вы узнали это лицо? – спросила она. – Оно показалось мне знакомым, хотя я не могу вспомнить, где я его видела.

Николай медленно кивнул.

– Да, я его узнал. Это был Даниил.

– Даниил? Кто это?

– Демон-переговорщик. Официальный представитель демонических сил при Императорском дворе. Если он замешан… – Левшин не закончил фразу, но его лицо стало ещё более мрачным.

– Так значит, это официальные демонические структуры похищают учёных? – Анастасия уже готова была строчить сенсационный материал.

– Не спешите с выводами, Анастасия Александровна, – предостерёг её Николай. – Даниил – фигура сложная. Он может действовать как официально, так и в своих интересах. А может быть, кто-то использует его образ, чтобы запутать следствие.

Он повернулся к приставу:

– Оформите всё как положено. Тела, как вы видите, больше нет, но сделайте тщательные снимки места происшествия и отправьте их в Петербург, лично Савину. И установите на берегу защитные обереги – если здесь был открыт портал, он может активироваться снова.

– Я распоряжусь немедленно, – кивнул пристав, всё ещё бледный от увиденного. – А что мне написать в отчёте о причине смерти мальчика?

Николай задумался.

– Напишите: «Смерть в результате воздействия неустановленной магической силы». И да, нам нужно установить личность ребёнка. Проверьте все сообщения о пропавших детях в Кронштадте и окрестностях за последние два-три дня.

Когда пристав отошёл отдавать распоряжения, Анастасия тихо спросила:

– Что теперь, Николай Сергеевич?

– Теперь, – он задумчиво посмотрел на гладь залива, где вдали виднелись силуэты кораблей Балтийского флота, – нам нужно вернуться в Петербург и нанести визит одному демону. У меня есть вопросы к господину Даниилу.