Пирамида в центре впитывала их сущности, пульсируя все ярче. "Ловушка для древних," – прошептал Алхимик. – "Артефакт, созданный до появления человечества. Мы нашли его в подземельях Тибета."

Операция длилась три часа. Вакцина распространялась по городу через систему вентиляции метро и канализации. Люди падали без сознания прямо на улицах. Многие не просыпались. "Побочный эффект," – равнодушно заметила Краевская. – "Лучше смерть, чем превращение в одного из них."

К рассвету все было кончено. Артефакт пульсировал пойманными сущностями, воздух был наполнен зеленоватым туманом вакцины, а улицы… улицы были усеяны телами.

"Мы победили," – сказал Стрельцов, но в его глазах я не видел триумфа. Только усталость и что-то похожее на страх.

"Победили?" – переспросил Алхимик, глядя на свои руки, покрытые странными символами. – "Нет. Мы купили время. Они древнее самого времени. Они вернутся."

Я сижу в своей квартире, пишу эти строки. По официальным данным, сегодняшние события объясняют утечкой промышленных химикатов. Погибших хоронят как жертв массового отравления. Орден заметает следы с пугающей эффективностью.

Но что-то не даёт мне покоя. Последние слова Краевской, которые я случайно услышал: "Генетические маркеры мутировали. Вакцина действует не так, как мы рассчитывали. Что-то меняется в структуре человеческой ДНК. Что-то пробуждается…"

Продолжение следует. Пока я жив и в своем уме, насколько могу судить. Но я начал замечать странные узоры в случайных вещах – в трещинах на асфальте, в расположении звезд, в линиях на своей ладони. Узоры, которые складываются в символы, значение которых я почему-то начинаю понимать.

Из архивных исследований журналиста Михаила Савельева. Материалы собраны из различных исторических документов и секретных архивов Ордена.

Поиск информации об Ордене Света завел меня в самые мрачные уголки истории. То, что я обнаружил, заставляет меня сомневаться, кто на самом деле является большим злом – древние существа или те, кто с ними борется.

Официальная история Ордена начинается в 1256 году в катакомбах Рима. Но это лишь верхушка айсберга. Я нашел упоминания о них в документах времен первых крестовых походов. Они действовали под разными именами: Хранители Печати, Стражи Пустоты, Орден Предвечной Тьмы.

ФРАГМЕНТЫ ИСТОРИИ ОРДЕНА (из секретных архивов, найденных в заброшенной библиотеке)

1209 год, Южная Франция Альбигойский крестовый поход официально был направлен против еретиков-катаров. Но в личных записях инквизитора Симона де Монфора я нашел упоминания о "существах, притворяющихся людьми" и "носителях древней крови". Орден использовал религиозные преследования как прикрытие для уничтожения целых общин, где, по их мнению, концентрировались "пробужденные".

1428 год, Центральная Европа Охота на ведьм в германских землях. В документах Ордена этого периода говорится о "массовом пробуждении древних генов" и "необходимости очищения крови". Они специально разжигали истерию, направляя гнев инквизиции на семьи, в которых замечали признаки "древней природы".

1666 год, Лондон Великий пожар Лондона. В дневнике члена Ордена Джона Гаррисона описывается проведение масштабного ритуала очищения: "Огонь должен был выжечь их гнезда в старых районах города. Мы знали о жертвах, но цена была приемлемой. Древние, спящие под городом, должны были быть уничтожены."

1812 год, Россия Пожар Москвы официально считается тактикой выжженной земли против армии Наполеона. Но в архивах Ордена я нашел записи о том, что они манипулировали событиями. Согласно документам, в старых подвалах города обнаружили "спящих древних", и пожар был частью ритуала их уничтожения.